Однажды, когда он задал себе вопрос о том, куда исчезли из него человеческие чувства, - пред ним внезапно появился извозчик.
Он был всё такой же замухрышка, как и раньше, и такой же равнодушный философ; время не действовало на его обтёрханную фигуру, не положило заплат на его рваный азям и не увеличило количество дыр на этом азяме. Он появился в кабинете Павла Николаевича, сел на ручку кресла, сдвинул концом кнутовища шапку набок и, поглядев на своего седока, вздохнул.
- Это откуда? - усмехнулся Павел Николаевич. Ему казалось только забавным это неожиданное и таинственное появление извозчика. Это нисколько не смущало и не пугало его.
- Я-то? Я из разных мест... - равнодушно ответил извозчик. - Живёшь?
- Живу, как видишь. А ты кто, чёрт или Агасфер? - снова усмехнулся Павел Николаевич.
- Зачем? Так я, просто себе... творение. Ну, как - закону-то не нашёл в себе? Ищешь всё?
- Ищу, - уже вздохнув, ответил Павел Николаевич. - Ищу, брат, но не нахожу... Странно это, да?
- Очень даже просто, - сказал извозчик. - И не ищи - не найдёшь. Изжил ты законы-то.
- Да почему? - воскликнул Павел Николаевич.
- А потому, что не применял. Не пускал его в ход, в дело. Всё больше рассуждал - какой закон лучше, да так ни одного себе в сердце-то и не вкоренил. Ну, а жизнь-то тебя давила и всё из тебя выдавила. И вот ты дошёл до того, что не только равнодушно смотришь на смерть вокруг тебя, но и сам спокойно убил и спокойно рассуждаешь, зачем убил. Видишь ты вокруг себя одну мерзость, и скверну, и тьму, а в самом тебе никакого свету не возжёг господь. То есть господь-то возжёг, да ты его погасил, мудрствуя лукаво. Ну, и отсохло у тебя сердце и все лучшие чувства с ним. И стал ты как дерево.
- Стой, ты врёшь! Я действую. Я тружусь...
- А для чё? Можешь и бросить всё да так столбом и стоять в жизни-то. Тебе ведь всё равно. Разве твоя работа - истинно есть работа? Поди ты! Ты не от сердца делаешь свои дела, а с точки зрения всё.
- Как это с точки зрения? - изумился Павел Николаевич.
- Как? Не понимаешь ты будто! У вас тут есть разные точки зрения - на этом месте одна, на этом другая. Вот коли ты городским головой будешь, для этого места есть своя точка зрения, а полицеймейстером сделаешься другая... Тебе главное, чтобы почёт был, чтобы отвечать той точке зрения, с которой на тебя товарищи привыкли смотреть. А огнём ты никаким не пылаешь делаешь свои дела по мерке да по обязанности. Так ли?
