В те дни тяга на фронт была всеобщей. Рапорты о направлении в действующую армию подавали все: подростки и старики, не подлежащие призыву по возрасту, руководители учреждений, рабочие и специалисты, находившиеся на броне, «белобилетники», вообще снятые с воинского учета, курсанты военных училищ, бойцы и командиры резервных частей — все требовали отправить их на фронт… К этому времени Ленинград уже стал фронтом: на его улицах рвались вражеские снаряды. Естественно, что тридцатишестилетний нарком считал для себя делом чести работать там, в Ленинграде.
Микоян позвонил в три часа утра:
— Приезжайте.
В приемной никого, кроме сидевшего за столом секретаря, не было.
— А Любимов тоже вызван? — спросил Павлов, стараясь понять, как решен вопрос, кто из них едет. Может быть, его вызвали только для того, чтобы передать часть дел Любимова?
— Любимов? — переспросил секретарь. — А что, разве он должен…
— Нет, нет, — прервал его Павлов. И уже более спокойно спросил: — Анастас Иванович у себя?
— Да. Проводит совещание.
— Ждать?
— Нет, заходите. Анастас Иванович сказал, как прибудете — сразу заходить.
Микоян сидел во главе длинного стола, по обе стороны которого расположились люди — гражданские и военные.
Рядом с Микояном Павлов увидел Малышева, заместителя Председателя Совнаркома, ведавшего вопросами оборонной промышленности. Незнакомый Павлову генерал, держа в руках блокнот, что-то докладывал.
Микоян наклонился к Малышеву, сказал ему несколько слов шепотом, встал и, попросив замолчавшего генерала продолжать, кивком головы пригласил Павлова в дальний конец кабинета.
— Решено, что поедете вы, — сказал он тихо.
— Когда? — тщетно пытаясь унять волнение, спросил Павлов.
— Завтра.
— Я привез имеющиеся у нас данные о запасах продовольствия в Ленинграде.
— Не надо. Мы хотим верить не бумагам, а глазам. Разберетесь на месте и немедленно доложите, как в действительности обстоит дело. И в дальнейшем поможете ленинградцам в вопросах продовольствия. Передайте товарищу Жданову сердечный привет. И…
Микоян обернулся, убедился в том, что заседание идет своим чередом, и продолжал уже совсем тихо:
— …скажи, — он перешел на «ты», — что все мы озабочены положением под Ленинградом и товарищ Сталин принимает необходимые меры к деблокаде города. Ясно?
Павлов не стал задавать никаких вопросов. Не потому, что у него их не было, а потому, что последняя фраза Микояна в эти минуты заслонила, вытеснила из его сознания все остальное.
