– Посмотрел? – равнодушно спросил секретарь Хлебалова, взяв у Алеши дело. – Хорошо.
– Фома, – сказал Алексей. – Скажи, где я могу найти Алену. Я заходил к ней в комнату, но ее там нет.
– Нет, – согласился секретарь. – Она уехала.
– Как уехала? Куда?
– Думаю, Алеша, вам это знать не обязательно.
– Николай Григорьевич поручил мне приглядывать за ней, – возразил Шелехов.
– В этом больше нет необходимости.
– Куда ее увезли, Фома? – Алексей начал сердиться. – Я хочу знать!
– Это ни к чему.
– Хорошо. Николай Григорьевич у себя?
– Николай Григорьевич уехал.
– И когда он вернется?
– Не скоро.
– Фома! – Алексей наклонился через стол, отодвинул в сторону бумаги, в которые уткнулся секретарь. – Фома, где девушка?
Фома поднял на Шелехова тусклые, ничего не выражающие глаза. Алеша с удивлением обнаружил, что ресницы у хлебаловского секретаря накрашены.
– Вы никогда больше ее не увидите, Алеша, – сказал Фома. – Так что забудьте о ней и не мешайте мне работать, не то я вызову охрану.
– Зови! – покраснев от ярости, крикнул Алексей. – Посмотрим…
Он не успел договорить, как чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо. Шелехов стремительно обернулся…
– Спокойно, – сказал Застенов. – Спокойно, парень. Оставь в покое бедного Фому и пойдем. Нам надо поговорить.
* * *
Замаскированная свежими ветками охотничья избушка пряталась в тени трех лохматых сосен. Ее дощатая дверь, обтянутая изнутри зеленой капроновой сеткой, была распахнута. Прямо на пороге, подложив под голову мускулистые руки, лицом вниз спал человек. С десяток комаров трапезничали, расположившись на его короткой шее, плавно переходившей в бритый затылок. Спящего не беспокоили ни птицы, ни гудение примуса, на котором стоял котелок с водой, ни ритмичные звуки входящего в дерево клинка: приятель спящего развлекался метанием ножей. Чуть поодаль от избушки, аккурат между соснами, стоял темно-синий «митцубиси-паджеро», прикрытый армейской маскировочной сеткой и хвойными лапами.
– Ты меня не любишь, не жалеешь, – напевал метатель ножей.
Вернее, это звучало так:
– Ты… Хряп!.. Меня не любишь… Хряп!.. Не жалеешь… Хряп! Может… Хряп! …Я немного некрасив… – Десятисекундная пауза на извлечение ножей.
Не следует думать, что метатель портил деревья. Мишенью ему служила привязанная к стволу доска с намалеванным силуэтом человека.
Вода закипела, и метатель прервался, чтобы засыпать в котелок быстрорастворимый суп.
Спящий, которого не могли разбудить шумы, тут же проснулся, сел и потянул носом.
