– Я уверена, что Данворт сообщил вам о том, что сегодня вечером я намерена пить, а не есть.
Линет кивнула. Она подошла к горящим углям и попыталась согреться.
– Да, он говорил мне, но я уверена, что мясо полезнее, как для тела, так и для духа.
Линет произнесла эти слова машинально – ей частенько приходилось говорить нечто подобное прихожанам отца. Затем, взглянув на женщину, она с удивлением отметила, что та смотрит на нее слишком задумчиво.
– Баронесса?
– Вы не испытываете ненависти ко мне, – сказала вдруг женщина. Ее слова были скорее утверждением, а не вопросом, и это застало Линет врасплох.
– Почему вы считаете, что я должна ненавидеть вас?
В ответ раздался смех, весьма странно прозвучавший в гробовой тишине дома.
– Вы хотите сказать, что вам, как дочери священника, не пристало ненавидеть меня? Уверяю вас, каждая девушка, которую он приводил сюда, ненавидела меня до глубины души.
Линет медленно опустилась в кресло, стоявшее напротив баронессы.
– Значит, это правда: вы поступаете по его указке, позволяя ему командовать вами.
Вместо ответа баронесса осушила свой бокал одним быстрым глотком.
Линет отвернулась, понимая, что это лишь подтвердило ее догадку.
– Я не считаю вас своим врагом, баронесса, – мягко произнесла девушка.
– Разве вы уже начали войну? – грубо спросила та.
Линет пожала плечами. Ей не хотелось объявлять войну, однако, если честно, она начинала считать виконта своим врагом. Всем домом заправлял он один, и по всему было видно, что ему это удавалось не так уж хорошо.
– Вы проиграете. Вы не сможете сопротивляться ему. Он не позволит вам бороться против него.
Прежде чем ответить, Линет взвесила каждое свое слово. Она была новичком в этом доме и не могла позволить себе роскошь пустой болтовни.
– Я не хочу сеять раздор и нарушать гармонию, баронесса.
– Ха-ха-ха! – Пронзительный смех баронессы неприятно резал слух. – Ведь вы же дочь священника, а на земле нет существа, более противоположного по своим взглядам моему племяннику, нежели вы. – После непродолжительной паузы баронесса снова наполнила бокал. – Вы, разумеется, попытаетесь бороться с ним, но, как и все, проиграете. Затем он выдаст вас, замуж и больше никогда не вспомнит о своей ученице. – Женщина сунула бокал в руку Линет. – Пей, девочка. Тебе это сейчас нужнее, чем мне.
Линет пристально посмотрела сначала на баронессу, затем на бокал и медленно перевела взгляд на огонь. Все это казалось сплошным абсурдом. Все было неправильно. Когда она снова посмотрела на баронессу, стало ясно, что продолжения разговора не будет. Женщина погрузилась в себя, закрыв глаза, будто приготовилась уснуть.
