На корабле было тихо, ни звуков, ни голосов, лишь едва слышное гудение генераторов, гнавших потоки ионов: половину полета — против движения, другую половину — по движению; ускорение, замедление — инерция массы, силы реальные и мнимые — гравитация и инерция…
Щелчок вырвал Харриса из раздумий. Это дал о себе знать компьютер.
— Ты загрустил, а это для тебя плохо. Чем я могу тебе помочь? Что именно вызвало твое волнение: изображение или голос? Что она дает тебе, чего не в состоянии дать другие? Чего не могла бы дать я? Ты хочешь покоя или волнений? Жаждешь грез или постижения? Доверься мне. Я ведь здесь ради тебя.
Голос был тихий, лишенный выражения, не металлический, не скрежещущий, как обычно представляют себе голос робота, но все равно не человеческий. Это можно было заметить по мелочам, по отсутствию интонационных повышений и понижений, по незначительным паузам перед смысловыми единицами — по неизменной интонации.
Неожиданно Харрис почувствовал, что больше не в состоянии выносить этот голос.
— Замолчи, не то я сойду с ума, — сказал он, а может, только подумал. Он зажал уши руками.
Долгое время было тихо. Харрис опустил руки. В голове было пусто.
Потом снова зазвучал голос, на сей раз без предварительного щелчка:
— Если дело только в этом, чего же ты раньше молчал?..
Это более не был синтетический голос Вокодера, это был голос Эвы.
— Мне понятны твои желания. Успокойся, тебе нельзя волноваться.
Да, это был голос Эвы. Со всеми нюансами, с едва заметными следами бруклинского диалекта, унаследованного от родителей, с переменчивой скоростью, с проглатываемыми артиклями, стоит ей заговорить быстрей. Харрис знал, что говорит вовсе не Эва, но ловил каждое слово так, словно мог навечно вобрать все их в себя и сохранить.
— Я не хочу, чтобы ты был несчастным, доверься мне, я здесь затем, чтобы служить тебе…
— Почему ты делаешь это для меня? — спросил Харрис, когда голос смолк.
— Я исследовательская система. Я регистрирую и анализирую взаимосвязи. Большинство систем примитивно — их можно вычислить заранее. Твои поступки и реакции интереснее, но пока я понимаю их не до конца… Ты даешь мне занятие, соответствующее моим способностям. Кроме того, я адаптивная система: я приспосабливаюсь, меняюсь, ищу оптимального согласования с внешними. параметрами. Я приспосабливаюсь к тебе — мне незачем ждать, пока ты отдашь приказ.
— А как же остальные?.. — шепнул Харрис. — Ньюком, Керски?
— Они не в счет, — ответил голос ЭВЫ, Эвин голос. — Существуют приоритеты. По сложности. По способности восприятия. По готовности задавать вопросы. Нет-нет, остальные не в счет.
