- Ну, - говорит, - прощайте!
- Нет уж, - мол, - пожалуйста, не уходите вы, посидите, если вам не трудно, со мной!
Села, улыбается.
- Очень рада; какой же труд?
Просит меня выпить наливки или чаю, спрашивает, не хочу ли есть. У меня после её серьёзной ласки слёзы на глазах, радо моё сердце, как ранняя птица весеннему солнцу.
- За прямое слово - простите, - говорю, - но хочется мне знать: правду ль вы сказали про себя, или так подразнить хотелось вам меня?
Нахмурила она брови, отвечает:
- Верно. Я - из таких. А что?
- Первый раз в жизни вижу такую девицу - совестно мне.
- Чего же вам совеститься? Я ведь не голая сижу!
И тихонько, ласково смеётся.
- Мне, - мол, - не за вас совестно, за себя, за глупость мою!
Рассказал ей без утайки мои мысли насчёт гулящих девиц.
Слушает она внимательно, спокойно.
- Между нами, - говорит, - разные есть, найдутся и хуже ваших слов. Уж очень вы легко людям верите!
Странно мне помириться с тем, что такая девица - продажная. Снова спрашиваю её:
- Что же вы это - по нужде?
- Сначала, - говорит, - один красавец обманул, я же назло ему другого завела, да так и заигралась... А теперь, иногда, и из-за хлеба приходится мужчину принять.
Говорит просто, и жалости к себе не слышно в её словах.
- А в церковь ходите?
Тут она вздрогнула, зарделась вся.
- В церковь, - говорит, - дорога никому не заказана.
Понимаю, что задел я её, и скорей говорю:
- Вы не так меня поняли! Я евангелие знаю и Марию Магдалину помню и грешницу, которой фарисеи искушали Христа. Я спросить вас хотел, не имеете ли вы обиды на бога за жизнь свою, нет ли сомнения в доброте его?
Она наморщила бровки, подумала и удивлённо спрашивает:
- Не вижу я, при чём тут бог?
- Как же, - мол, - он наш пастырь и отец, в его властной руке судьба человеческая!
А она говорит:
- Да ведь я людям зла не делаю, в чём же я виновата? А от того, что я себя нечисто держу, - кому горе? Только мне!
Чувствую - говорит она что-то добротное, сердечное, понять не могу.
- За свои грехи - я ответчица! - говорит она, наклонясь ко мне, и вся улыбается. - Да не кажется мне велик грех-то мой... Может, это и нехорошо говорю я, а - правду! В церковь я люблю ходить; она у нас недавно построена, светлая такая, очень милая! Певчие замечательно поют. Иногда так тронут сердце, что даже заплачешь. В церкви отдыхаешь душой от всякой суеты...
Помолчала и добавила:
- Конечно, и другой интерес есть - мужчины видят.
Удивляет она до того, что у меня даже пот на висках выступил, не понимаю я, как это у неё всё плотно и дружно складывается.
