Двадцатилетняя соплюшка будто читала мысли мачехи. Но Кристина выросла при той самой советской власти и не делила людей на касты и классы. Она мечтала о любви. Ей не хватало свободы.
— Плюшевая игрушка, говоришь?
Женя открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и бросила ее Кристине.
— Лови, дарю.
— Что это? — Кристина изобразила удивление.
— Обручальное колечко. Этот придурок сделал мне предложение. Я едва сдержалась, чтобы не сдохнуть от хохота. Пришлось ему подыграть. Самое смешное впереди — когда Афанасий будет просить у отца моей руки. Вот тогда посмеемся. Только в России можно выйти из грязи в князи. Афоня в этом убежден. Во всем виноваты русские народные сказки, где из Ивана-дурака делают Ивана-царевича, окунув его в чан с кипятком. И где бездельники и лодыри получают все, что хотят, по щучьему велению или с помощью Золотой рыбки. Феи, волшебные палочки, скатерти-самобранки. Классное воспитание будущего поколения. Халява!
— А если Митя даст согласие?
— Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.
Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.
— Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.
Женя рассмеялась.
— Подыграешь мне?
— Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.
Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить — веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.
* * *
Ужинали вчетвером на веранде, при свечах. Женя вырядилась в прекрасное вечернее платье, Кристина как всегда была одета безукоризненно. Царапины на лице уже поддавались хорошему слою тонального крема и не выглядели такими ужасающими. Митя поздно вернулся с работы и не успел выпить до ужина треть своей нормы. Художник вел себя очень скромно, как монах за трапезой, и старался не пересекаться взглядами с хозяйкой дома.
— Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, — сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.
— Верно, не покупал, — кивнула Евгения.
— Щедрый подарок, — удивился Дмитрий.
— Со значением, — заметила Кристина. — Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.
— Женечка, это так?
— Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.
— И что ты ему ответила?
— Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.
Дмитрий налил себе полный стакан виски и выпил до дна.
— Вы ставите меня в тупик, ребята. Я еще очень плохо справляюсь с ролью отца и не знаю, как надо поступать в таких случаях.
