Гигантский паук величиной с человека спешил проверить свои сети.
Таннер нацелил пусковую установку и пронзил его одной раскаленной добела ракетой. Тот повис в паутине, но еще подергивался.
Таннер снова включил огнемет, добрых десять секунд поливал все огнем и устремился вперед, стараясь забыть стоящую перед глазами картину.
Далеко справа дымилась гора, но пепла почти не было. Таннер сварил и выпил чашку кофе, на полной скорости мчась навстречу утру.
Он застрял в грязи, где-то в восточной Пенсильвании, и ругался на чем свет стоит. Солнце поднялось к зениту. Грег был очень бледен. Таннер закрыл воспаленные глаза и откинулся на спинку. Сил не оставалось.
Он заснул.
Его разбудил стук в дверцу машины. Руки сами собой потянулись к пульту управления огнем и кнопке выпуска крыльев, а глаза обшарили экраны.
Таннер увидел пожилого мужчину и двух молодых парней. Они были вооружены, но стояли перед левым крылом. Их можно было перерезать пополам в одно мгновение.
Таннер включил наружные динамики и микрофон.
– Чего вы хотите? – спросил он надтреснутым голосом.
– Застряли? – окликнул его пожилой мужчина.
– Вроде того.
– У меня есть упряжка мулов. Может, вытащат. Но раньше завтрашнего утра их сюда не пригнать.
– Отлично! – сказал Таннер.
– Откуда вы?
– Из Лос-Анджелеса.
Они удивленно зашептались.
– Далеко ж вы забрались, мистер.
– Будто я не знаю… Послушайте, если вы серьезно насчет мулов, это просто здорово. Положение чрезвычайное.
– А что стряслось?
– Слыхали о Бостоне?
– Ну.
– Там мор, гибнут люди. Я везу лекарство, которое может их спасти.
Они снова зашептались.
– Мы поможем вам. Пойдете с нами?
– Куда? И кто вы такие?
– Меня зовут Самуэль Поттер, а это мои сыновья – Родерик и Калибан. Наша ферма милях в шести отсюда.
– Не подумайте, что я вам не доверяю, – сказал Таннер. – Просто я вообще никому не доверяю. В меня слишком часто палили, не хочется лишний раз рисковать.
– Вы ведь наверняка можете стрелять изнутри?
– Да.
– Выходит, нам рискованно даже разговаривать с вами. И все же вам надо помочь. Мы многого лишимся, если бостонские торговцы перестанут приезжать в Олбани.
– Подождите, – проговорил Таннер и вышел из машины.
Пожилой мужчина первым протянул руку, и Танкер пожал руки ему и его сыновьям.
– У вас есть доктор?
– В поселке – милях в тридцати к северу.
– Мой напарник ранен. – Таннер махнул в сторону машины.
Сэм шагнул вперед и заглянул внутрь.
– А чего он повязан, как сноп?
– Спятил. Пришлось его стукнуть. На всякий случай и связать. Но теперь ему совсем худо.
