Вопрос – сколько еще сталкеров, воспользовавшись имплантами из самовживляемых наборов, ведут обычную жизнь, не подозревая, что являются заложниками Ковчега?! Если технология давно отлажена, то на просторах Пятизонья Хистером создана пятая колонна? Армия, для мобилизации которой нужно двое-трое суток?
Озноб драл по коже от нарисованных воображением перспектив.
Антрацит вернулся к креслу, сел.
Следует предполагать худшее, исходить из того, что технология действительно отработана и до роковых событий осталось очень мало времени!
Что же делать? Попытаться нейтрализовать зародыш сталтеха?
А если мое вмешательство спровоцирует начало процесса? Или активируется сигнальное устройство, дав понять Хистеру, что его дьявольские планы раскрыты? Одна-единственная ошибка способна сорвать целую лавину непоправимых событий…
Но бездействовать еще хуже!
Нет, в одиночку мне не справиться. Нужно загерметизировать бункер, изолировать Макса от любых сигналов мью-фонной сети и вызывать помощь. Плевать на старые обиды, разногласия. Связаться с Орденом. Пусть пришлют Глеба. Вдвоем мы точно справимся. Да, так и поступлю… – Он порывисто встал и, опасаясь пользоваться мью-фоном, вручную произвел несколько переключений на пультах.
– Эх, Макс, вот судьбы человеческие, а? – сокрушенно произнес Антрацит, наблюдая, как трансформируется кресло, а сверху опускается темная экранирующая полусфера. – Говорил же, не вживляй эту ковчеговскую дрянь! Ну, да ладно. Еще посмотрим, чья возьмет…
Через несколько минут он, облачившись в защитный костюм, покинул бункер, намереваясь выйти на связь с Орденом.
Опасаясь демаскировать свое укрытие, Антрацит решил удалиться на пару кварталов, прежде чем активировать чип мью-фона для передачи экстренного сообщения.
Взвинченный внезапными событиями, он не заметил, что из руин, расположенных на противоположной стороне улицы, за ним пристально наблюдает странное существо: низкорослый человекоподобный механоид.
Дождавшись, когда мнемотехник скроется из виду, существо пересекло улицу и задействовало сканеры.
Обнаружив замаскированный вход в бункер, низкорослый сталтех соединил руки, формируя СВЧ-генератор, и мгновением позже импульс сверхвысокочастотного излучения ударил в преграду, превратив многотонную дверь в облако раскаленного газа.
Громоподобный рев потряс окрестные руины.
Сталтех, привстав из-за укрытия, негромко позвал:
– Макс? – Звук его голоса походил на скрежет.
Ответом послужила звонкая тишина.
