* * *
Слон притаился за глыбой бетона. Холод пронизывал, экипировка уже через минуту начала покрываться наледью, но он стоически терпел, понимая, что шансов выжить очень мало.
Переключив чип мью-фона на известную ему частоту, он настроился на прием.
Программа дешифратора, проанализировав перехваченную передачу, приступила к ее обработке, и через некоторое время он услышал голос:
– «Альфа-четыре», вызываю «Небо», прием!
Слон всматривался во мглу. Ветер сминал пространство, поземка стлалась вдоль земли, с наклонных плоскостей искаженных пульсациями зданий сдувало длинные, причудливо закручивающиеся космы снега, казалось, что все объекты в пределах видимости меняют очертания, а мир состоит исключительно из снега, ветра и льда.
– Слышу тебя, Четвертый.
– Вышли на заданную позицию.
– Начинайте прочесывание руин. Мы завершили зачистку тамбура, сейчас начнут прибывать подкрепления.
– Что-то быстро ковчеговские егеря сдались.
– Тут только трупы. Они и не думали сдаваться. Кто выжил, отступили в бункера.
– В спину нам не ударят?
– Не подпустим.
– Понял тебя. Приступаю к прочесыванию. Приказ прежний?
– Да, без вариантов. Полная зачистка. Уничтожать всех, кто попытается оказать сопротивление.
* * *
Из мятущейся полумглы появились фигуры в бронескафандрах. Бойцы двигались цепью с интервалом в пять-шесть метров. Сканеры их экипировки обшаривали руины в поисках аномальных сигналов.
Внезапно один из бойцов остановился.
У Эльдара все похолодело, сжалось внутри. Неужели заметили?
Нет. Потоптавшись у огрызка лестницы, спецназовец направился к оставшейся после пульсации воронке.
…Мью-фон Эльдара, настроенный на прием данных в рамках сталкерской сети, включился с неожиданным сухим щелчком, и тотчас же рассудок захлестнули лаконичные, тревожные сообщения:
Массированный ракетно-бомбовый удар нанесен по постройкам техноса в Пустоши…
Генерал Шепетов отдал приказ о начале зачистки…
Армия пересекла границы Барьеров…
Масштабные столкновения между сталкерскими группировками и частями коалиционных сил…
Скупые строки повергали в шок.
Под удар неожиданной зачистки попал даже Орден. Военные нарушили негласный нейтралитет, бои сейчас шли недалеко от Цитадели, среди руин бывшего города энергетиков…
* * *
Отряд спецназа тем временем окружил искаженное здание, куда пульсацией вкрапило обломок постройки техноса.
– Объект обнаружен!
Слон напряженно слушал частоту военных.
– Четвертый, что у тебя?
– Фрагмент городища. Точнее определить пока не могу.
