Рыжий Славка стал было отказываться:
— Жарко очень…
Горька презрительно сплюнул:
— Ему жарко. Дайте Славику зонтик, ему жарко. Эх, ты! Это ничего, что жарко! Это даже хорошо! Потому, ты думаешь, на фронте тебе скажут: «Тебе, Славик, не жарко? Может, ты, Славик, лучше в тени посидишь?»
Тут все засмеялись, вспомнили Славкину тетю; она всегда так говорила, провожая Славку на речку. Молодец Горька!
Но Славка упорствовал:
— Так то на фронте…
— Ну, довольно разговоров! — не выдержал Кузька-большой. — Идешь или нет?
— Без разговоров — идешь? — воинственно высовываясь из-за спины брата, закричал Кузька-маленький.
— Да жарко, говорю…
Такое, конечно, хоть кому надоест. Взял Горька Славку за плечи, отвел в сторону и толкнул прочь.
— Иди отсюда! Ну! Кому говорят! Мы еще сами тебя не возьмем. Дезертир!
Славка побрел вдоль берега, бормоча:
— Ну и уйду… Подумаешь… Узнаешь вот…
— Дезертир! — крикнул ему вслед Юрка, врача сын. Кузька-маленький пронзительно засвистел.
Вовка изъявил готовность догнать дезертира и хорошенько ему «надавать».
— Не надо, — сказал Горька. — Пусть идет. Давайте лучше купаться. Чтоб на весь день!
Купались, пока все не посинели и стали дрожать, потом, для прохлады не выжимая трусов, пошли.
Через тенистый густой орешник, по мягкому ковру прелых листьев, напрямик, взяв штурмом осыпающиеся глинистые кручи оврага, выбрались на горячую поляну.
Там в синих соснах белый дом — детский санаторий.
У длинного забора, огораживающего сад, армия остановилась; потоптались, понаблюдали в щели: страшновато все-таки идти. Вовка сзади всех.
Надо Карабаса-Барабаса вызвать!
Горька решился и изо всей мочи забарабанил кулаками в калитку. Сразу же в глубине сада не залаяла, а прямо-таки залилась тоненьким голоском собачонка.
Вовка на всякий случай измерил глазами полянку, намереваясь перескочить ее одним махом.
Калитка отворилась, и появился сам сторож, настоящий директор кукольного театра, только вместо плетки в шесть хвостов в руке — более устрашающий костыль.
Злющая собачонка — хвост крючком, — выскочив из-за его спины, моментально узнала Вовку, оскалила зубы и стала подбираться к босым Вовкиным ногам. Вовка заработал локтями, протискиваясь в середину сгрудившихся мальчишек.
— Ну, — сказал Карабас-Барабас таким голосом, что Вовке стало не по себе, — зачем, партизане, пожаловали?
— Да вот… Мы пришли… — сказал, сглотнув слюну, Горька, — сад очищать…
— Сад обчищать? — переспросил сторож. — Рано больно собрались. Отцвел только. Нету еще ничего. А будет — поспеете. Вы на это спецы.
