Выругавшись про себя, он поворотил назад. Луч от фонаря через его плечо упал на личико младенца Павла, плотно прижатое к серому сукну его шинели.
- Спит! - прошептал Арефий и, не отрывая глаз от лица ребёнка, почувствовал у себя в горле неприятное щекотание. Чтоб избавиться от этого ощущения, он высморкался негромко и задумался о том, что, пожалуй, было бы лучше, кабы дети с первых дней жизни могли вникать в безалаберную премудрость её. Будь это так, будущий человек на его руках не спал бы так крепко, а, наверно, кричал бы во всю мочь.
Арефий Гиблый, как полицейский и пожилой человек, жизнь знал и знал, что коли не заявить о себе хотя бы криком, так на тебя даже полиция внимания не обратит. А если ты не сумел обратить на себя чьего-либо внимания, то погиб, ибо одному в жизни долго не устоять. Этот легкомысленный и покойный ребёнок погибнет, ибо он спит.
- Эх ты, братец! - укоризненно произнёс Арефий, входя под своды части.
- Ты откуда? - спросил его серый собрат, вдруг появляясь перед ним.
- С поста.
- Это чего? - ткнул тот пальцем в бок младенца Павла и сладко зевнул.
- Тише ты, чёрт! ище ребёнок.
- Ишь их, дьяволиц, порет!
- Дежурный кто?
- Гоголев.
- Спит?
- Дрыхнет!
- А тётка Марья тоже дрыхнет?
- И она спит. Чего же ей не спать?
- У-гу! Это верно!.. - протянул Арефий Гиблый и задумался, не двигаясь с места.
- Скоро сменюсь я и тоже спать! - заметил собрат и хотел уйти.
- Погоди-ка, Михайло! - дёрнул его за рукав Арефий свободной рукой и вдруг почему-то конфиденциально зашептал: - Ежели его теперь к тётке Марье, ты как?
- Больно ей нужно! - скептически усмехнулся Михайло, заглянув в лицо спокойно спавшего младенца Павла. - Свои, брат, хуже горькой редьки надоели.
- Да ведь только на одну ночь! - убедительно заявил Арефий.
- Да мне что ж? только она, уж верно, пошлёт к чёрту. Давай ин понесу.
Арефий осторожно перевалил младенца Павла с рук на руки Михаилу и на цыпочках пошёл за ним по коридору, внимательно заглядывая в лицо спящего младенца через плечо товарища и удерживая дыхание, между тем как тот во всю мочь громыхал своими тяжёлыми сапогами по каменному полу коридора. Они подошли к двери.
- Ну, я подожду! - шёпотом заявил Арефий.
Его товарищ отворил дверь и скрылся за ней.
Арефий стоял и чувствовал некоторое томительное беспокойство, от которого его не избавляло ни вырывание ниток из обшлага шинели, ни усиленное разглаживание бороды, ни тем паче ковыряние стенной штукатурки пальцем.
