Дверь не открылась. Несколько секунд он, еще не понимая, дергал ручку, потом ударился в дверь всем телом, отлетел и встал, как вкопанный. Из груди его вырвался сдавленный вопль.
— Пропал! Вот теперь — пропал!
Запыхавшись после долгого бега, Иван вошел в пустую избу. В печи горел огонь, в беспорядке валялись незаконченные инструменты.
— Прошу к столу! — сладко пропела скатерть. — Что кушать изволите?
— Потом, потом! — отмахнулся Иван, сбрасывая испачканную кирпичом и известкой шубу.
Торопясь, он выхватил из-за пазухи волшебную палочку, с удивлением посмотрел на нее.
— Вылитый карандаш! Ладно, лишь бы работала…
И, зажмурившись, шепча что-то, резко взмахнул рукой с зажатой в ладони «карандашом».
Из противоположных улиц навстречу друг другу, разводя руками, выходят «поисковые группы». Одна во главе с Ковровым, другая — с Брылем. Встретившись, они молча топчутся на месте, решая, что предпринять, дыша на руки и по-извозчичьи похлопывая себя по бокам.
— Смотрите! — вскрикивает Нина, указывая на избу-музей.
Из трубы вырывались клубы черного дыма. В окнах вспыхивали красные сполохи. Окрестные вороны, разбуженные небывалым зрелищем, кружили над ней в темном небе.
Не сговариваясь, все рванулись к избе.
Ковров рывком распахнул перекосившуюся дверь избы. Комната была полна дыма. Повсюду валялись и торчали дыбом сорвавшиеся с мест предметы, поломанные заготовки инструментов. На потолке, рядом с лампой, отчетливо виднелись рубчатые следы ботинок. Посреди избы стоит Иван в порванной рубахе с занесенной рукой. В кулаке зажата волшебная палочка.
— Прекрати безобразие! — резко приказывает Ковров.
В комнату вваливается вся компания, по-разному реагируя на царящий здесь разгром.
— Давай сюда палочку! — Ковров подходит к Ивану. Тот пятится.
— Верните палочку, Ваня, — тихо советует Брыль.
Иван энергично качает головой.
— Пока Алена не расколдуется…
— Брось дурака валять! — уже сердито говорит Ковров и делает еще шаг к Ивану.
— Лучше по-хорошему отдай, — просит Брыль и тоже шагает вперед.
Друзья Ивана в растерянности переглядываются. Могучий Павел на всякий случай протискивается поближе.
— Назад… — тихо говорит Иван, — Назад! — диким голосом кричит он и заносит палочку над головой.
Ковров заслоняет лицо, а Брыль стремительно ретируется в сени.
— То-то… — тяжело говорит Иван. — И не лезьте, и не пробуйте. Я, может, утром с этим предметом в НУИНУ пойду. И там такое устрою…
— Одну минуту, — вмешивается рассудительный Павел. — Давайте разберемся. Вы не возражаете?
