— Съездите в Москву, поговорите, пригласите, попросите, — мягко, но настойчиво сказала Шемаханская.
— Но у меня… совсем другие планы! — Киврин поднялся во весь рост.
— Я знаю, Иван Степанович, — пристально глядя на него, продолжала Кира. — И все-таки… прошу.
— А нельзя ли мне отказаться? — сдержавшись, спросил Киврин.
Такой поворот событий не застал Шемаханскую врасплох. Она только грустно улыбнулась, слегка наклонив голову.
— Что ж, не хочу настаивать, но если вы откажетесь… я сниму свое предложение. Не скрою, мне очень хотелось, как руководителю… да и как женщине… Балы ведь в нашей жизни случаются не часто…
Она тряхнула головой, села, подвинула к себе бумаги.
— Тогда все это отменяется и мы возвращаемся к нашей повседневности.
В кабинете повисла напряженная тишина. Все смотрели на Киврина. Он, не поднимая глаз, спросил:
— Когда лететь?
— Сегодня, вечерним рейсом, — немедленно ответила Кира.
— Хорошо. — Киврин встал и пошел к выходу.
— Перед отъездом, пожалуйста, загляните ко мне, — провожая глазами его ссутулившуюся спину, попросила Шемаханская.
Он молча кивнул и скрылся за дверью. Шемаханская тихонько вздохнула и обратилась к секретарше:
— Олечка, закажите, пожалуйста, Ивану Степановичу билет, погоду я обеспечу…
В мастерской волшебной древесины Верочка и Катенька льнули к Алене.
— А вы его очень любите?
— Ужасно, Верочка!
— А он красивый?
— Не знаю, девочки… Мне нравится…
— А как его зовут?
Проходивший мимо Камноедов, услышав голос Алены, сбился с рыси и затоптался у полуоткрытой двери, как стреноженный.
— Иван Сергеевич, — сказала Алена, улыбаясь.
— Ой, как Тургенева! — обрадовалась Катенька. — А все-таки, какой он собой?
— Опишите!
— Не могу…
— Он веселый?
— Да!
— Добрый?
— Да!
— Нежный?
— Да, да…
— А еще, еще он какой? — приставали девушки.
— Я не сумею объяснить, — отбивалась Алена. — Лучше спою!
Алена задорно тряхнула головой, взяла гитару, тронула струны и запела веселую песенку о женихе, в которой подтверждается старая истина: любовь слепа, и очень хорошо, что это так, потому что представляете, что было бы, будь она зрячей? Как бы они выглядели, все эти мужчины, если критически на них посмотреть? Верочка и Катенька по ходу песенки задают Алене «каверзные» вопросы, на которые она тут же находит ответы, аккомпанируют ей, выстукивая ритм на остатках волшебного дерева, подтанцовывают, — в общем, веселятся вовсю.
Камноедов постучался в кабинет Сатанеева. Оттуда послышалось «войдите».
— Разрешите, Аполлон Митрофанович, — осторожно начал Камноедов, прикрывая за собой дверь. — Решил вот сообщить вам некоторые… соображения.
