Раб кисло улыбнулся, показывая, что понимает шутки.
— Только не знаем, хи-хи-хи, к каким зверям его лучше посадить! — подхватил Фунтик. — Если, например, к орангутангам, то…
Дальнейшему веселью помешал какой-то верзила — вылитый Семафор, только постарше. Он появился из-за горы досок и поманил Семафора рукой. Сначала они вдвоем о чем-то посовещались, потом подозвали Фунтика, пошептались еще, и все трое подошли к Васе. Раб тем временем приблизился к толпе любителей зверей и жадно вслушивался в их разговоры.
— У тебя дома есть деньги? — деловито спросил Семафор.
— Какие деньги? — от неожиданности Вася даже отступил на шаг.
— Обыкновенные, хи-хи-хи… — веселился Фунтик. — Бумажные или серебряные… хи-хи… всякие!..
— А если есть — что?
— Сколько?
— А тебе зачем?
— Да тут одно дело наклевывается, — объяснил Семафор, показывая пальцем на верзилу. — Вот этот малый, он — родня директору зверинца!
Верзила слегка кивнул, подтверждая свое исключительное положение, и дружелюбно улыбнулся, сощурив глаза в узенькие щелочки, как у кота.
— А он тебе не брат? — спросил Вася. — Очень уж вы похожи…
— Кабы брат… — с сожалением вздохнул Семафор. — Тогда совсем другое дело было б… В том-то и горе, что не брат… А на меня много народу похоже… Прямо даже удивительно, сколько есть людей, на меня похожих… Есть даже в книжке напечатаны… Наверно, я какой-нибудь особенный!.. Так, Фунтик?
— Железно! — ответил Фунтик.
Стараясь перевести разговор на что-нибудь другое, Вася спросил у родни директора зверинца:
— Много привезут разных зверей?
Верзила немного подумал и ответил:
— Порядочно их привезут…
— Каких?
— Да так… разных…
— Львы будут?
— Львы? Львы — это само собой…
— А тигры?
— Тигры? Ну и тигры, конечно… Чем они хуже…
— А обезьяны будут?..
— Будет и обезьянка… небольшая такая…
— Какой породы?
Верзила опять задумался:
— Забыл ее правильное название… Черноватенькая такая… С рыжиной… Зад, само собой, красный… Ну, змеи там еще, попугаи… Много кой-чего! Да я этих зверей и за зверей-то не считаю… У меня, если хочешь знать, у самого дома попугаев этих прямо масса живет!..
— Какие?..
— Разные… Красноватенькие есть… зеленоватенькие… много всяких! Ругаются по-всякому! Как начнут чесать, хоть уши затыкай! Даже дворник удивляется, а между прочим, в царское время — в солдатах служил… во!
— По-русски? — спросил Фунтик. — А как? Повтори…
Верзила повторил, как ругаются попугаи.
— Прямо так и говорят?
— А что им? Их не оштрафуют, не посадят — не человек! Вот им житуха!
