Предварительно нужно сообщить, что Братец Кролик выбрался из дома через окно, а Лаптяня спал один в сарае, так как домашние ошибочно считали, что на костылях он далеко не уйдет.
Впрочем, костыли он уже забросил и теперь ходил с палкой. Но это была не какая-нибудь обыкновенная палка, которой подпираются инвалиды и старики, а грозное боевое оружие, которое Лаптяня и палкой-то не считал, а назвал — бумеранг.
Все живое дрожало, когда Лаптяня выходил с ней из ворот и поглядывал по сторонам в поисках подходящей мишени. А когда он шел по улице, то впереди со свистом летела его палка, вращаясь как настоящий бумеранг австралийских туземцев. Правда, обратно в руки она не возвращалась, да это и не нужно было, потому что Лаптяня сам догонял ее, с необыкновенной быстротой скача на здоровой ноге и только изредка помогая себе сломанной. В виде отдыха он украшал палку разнообразной резьбой, и по всей улице валялись от нее кусочки, а она все не уменьшалась. Зато через эту палку изменился характер у Лаптяни: до палки он был человеком довольно мирным, а теперь сделался настоящим забиякой — видно, сама палка требовала, чтобы он ею кого-нибудь огрел.
— Значит, сперва зайдем за Гусем, он в саду спит! — сказал Лаптяня.
Залитая лунным светом, спала Гусиновка, беззащитная перед разбойниками, даже не подозревая, какая опасность нависла над ее мирными домишками.
Разбойники перелезли через плетень в садик, где под яблоней на раскладушке со страшным храпом дрыхнул Гусь, начали дергать его и тормошить:
— Э, слышь, Гусь, проснись…
— А… — открыл глаза Гусь. — Вам чего?
— За тобой пришли! Пора на промысел!
Гусь уткнул голову в подушку и невнятно пробормотал:
— Уди!..
— Гусь, а Гусь… Ну, чего же ты… Ты же сам говорил…
— Уди… завтр… Уди, а то убью!..
— Ты что говорил?
— Не грил!.. Завтр!..
— Вставай, а то водой сбрызнем!
— Я те сбрызну! — необыкновенно ясным и бодрым голосом проговорил Гусь, продолжая спать.
— Чего с ним делать… — вздохнул Братец Кролик. — У него сон крепкий, как у слона… Его теперь хоть за ноги таскай, не проснется. Его можно даже куда-нибудь унести вместе с кроватью…
— Я унесу! — явственно проговорил Гусь сквозь храп.
Пришлось шайке выйти на промысел без атамана.
Разбойничья жизнь опасна, и в первую очередь надо самим получше прятаться. Гусиновские разбойники забрались под дерево, в самую черную темноту и сели там на бревне.
И жертву надо было подыскать с разбором: не всякая годится.
Вот прошли с танцев два ремесленника. Эти сами искали, кого бы затронуть, поэтому разбойники притихли, притаились, и ремесленники их не увидели.
