Оперантное поведение (вызванное оперантным научением) определяется событиями, которые следуют за реакцией. Например, катание на велосипеде, игру на музыкальных инструментах можно рассматривать как образцы оперантного поведения.
В теории Б.Ф. Скиннера ключевую роль играет концепция подкрепления поведения человека. Скорость, с которой оперантное поведение приобретается и сохраняется, зависит от правила или режима подкрепления.
Б.Ф. Скиннер выделял три основных режима:
1. Режим постоянного и регулярного подкрепления.
2. Режим целенаправленного вариативного подкрепления.
3. Режим случайного вариативного подкрепления.
Б.Ф. Скиннер также разделял подкрепляющие стимулы на два типа: первичные и вторичные.
Первичное подкрепление дают любые события или объекты, сами по себе обладающие подкрепляющими свойствами (пища, вода, физический комфорт, секс и т. д.).
Вторичное, или условное, подкрепление дают любые события или объекты, которые приобретают свойство подкрепления посредством тесной ассоциации с первичным подкреплением, обусловленным прошлым опытом организма (деньги, внимание, привязанности и т. п.).
С точки зрения Б.Ф. Скиннера, поведение человека в основном контролируется аверсивными (неприятными или болевыми) стимулами: наказанием и негативным подкреплением.
Б.Ф. Скиннер выступал против использования любых форм контроля поведения, основанных на неприятных человеку стимулах, считал наказание неэффективным средством контроля поведения, так как оно может вызвать отрицательные эмоциональные и побочные социальные эффекты (интересны в этом плане его исследования поведения заключенных). Взамен Б.Ф. Скиннер рекомендовал позитивное подкрепление как наиболее эффективный метод устранения нежелательного поведения. Он выдвинул тезис о том, что мы регулируем наше поведение так, чтобы максимизировать позитивное подкрепление и минимизировать наказание.
Стремясь переработать классический бихевиоризм, Б.Ф. Скиннер исходил прежде всего из необходимости систематического подхода к пониманию человеческого поведения. Он считал необходимым исключить из исследования все фикции, к которым прибегают психологи для объяснения вещей, причин которых они не знают. К таким фикциям Б.Ф. Скиннер относил многие понятия психологии личности (автономии, свободы, творчества). С его точки зрения, невозможно говорить о реальной свободе человека, так как он никогда сам не управляет своим поведением, которое детерминировано внешней средой.
