На Ближнем Востоке в 5 тыс. до н. э. имел широкую известность «злак радости» (по всей видимости, опиумный мак).
Около 2700 г. до н. э. в Китае конопля была в свободном применении (в виде настоя, как чай): император Шен Нунг предписывал своим подданным принимать ее в качестве лекарства от подагры и рассеянности. Кроме того, китайцы тысячелетиями курили опиум для снятия стресса и в качестве снотворного.
Жители Древней Аравии с теми же целями употребляли гашиш. Люди каменного века знали опиум, гашиш и кокаин и применяли данные одурманивающие вещества для трансформации сознания (при совершении ритуальных таинств) и накануне военных действий, сражения. Майя и ацтеки клали под язык листья коки для поддержания сил в длительных походах. Воины-измаилиты перед боем тоже курили гашиш и от этого становились энергичными и жестокими. Регуляция употребления наркотиков осуществлялась под действием множества древнейших ритуалов и запретов, а рецепты их приготовления и использования как лекарственных средств были известны только некоторым посвященным людям и передавались по наследству.
На протяжении всего исторического процесса общение стран, географическое положение которых пролегало в разных широтах, осуществлялось только при условии торговых отношений или военных действий. Таким образом, благодаря крестовым походам и странствиям Марко Поло европейцы попробовали гашиш и опиум, известные и применяемые до этого лишь в странах Востока. С течением времени странствия европейцев (в основном англичан французов, португальцев и испанцев) в Америку открыли глаза всему миру на совершенно новые психоактивные вещества. Главные и общеизвестные из них – кокаин (из Южной Америки), различные галлюциногены (из Центральной Америки) и табак (из Северной Америки).
До начала XX века практически никаких запретов на изготовление и применение наркотических средств не существовало. Временами осуществлялись некоторые попытки уменьшить либо полностью свести на нет применение некоторых наркотиков, но они не увенчались успехом и не принесли никаких результатов. Но тогда и не было наркомании как таковой – проблемы всемирного масштаба. Америка тоже пострадала от волны наркотиков.
Наркомания захватила черный рынок уже в 20-х годах ХХ века. Затем колесница наркоманской смерти пронеслась по Европе в 1950-е годы и наткнулась на преграду железного занавеса СССР. Сталин спас Советский Союз от всемирного наркотического бума, но, как оказалось впоследствии, просто отсрочил распространение наркотических средств на неопределенное время. А уже в начале 1990-х, в годы перестройки, новая забава вместе со всем заграничным прочно вошла в обиход как обязательная составляющая дискотек, массовых молодежных сборищ на темных улицах города.
