Это было самое трудное дело, которое я когда-либо должен был сделать. Но это помогло мне понять, что уничтожение грешников будет для Бога самым трудным делом, которое Он когда-либо совершит. Он охотно послал Своего Сына в мир, чтобы Он умер на Голгофе и таким образом спас людей. Но они не захотели быть спасенными. Не удивительно поэтому, что Бог называет уничтожение греха "необычайным делом". Бог любит грешников, и Ему больно видеть, что они вместо жизни избирают смерть. Но Ему причинило бы гораздо больше страданий, если бы грешники продолжали бесконечно жить в вечных муках. Никто, верящий, что Бог есть любовь, не может верить в такое учение. Много недопонимания в вопросе о наказании нераскаявшихся грешников создается из за того, что в Новом Завете три разных греческих слова переведены одним русским словом "ад"; Одиннадцать раз в Новом Завете встречается слово "гадес", переведенное словом "ад"; но оно не включает в себя понятия о вечном огне, точно так, как и слово, переведенное в Ветхом Завете, как "ад". Было бы гораздо понятнее, если бы мы везде перевели слово "гадес", как "могила", так как у древних греков это слово относилось к темному и мрачному царству мертвых, которое по их представлению находилось под землей. Другое слово, на которое часто ссылаются, есть "геенна". Оно связано с понятием о вечном огне, так же как и Ватерлоо или Сталинград связаны с известными воспоминаниями. В книге "Главные слова Евангелия" В. Е. Ховелл пишет: "Геенна или долина сынов Еноммовых находилась к югу от Иерусалима, где израильтяне в древности приносили своих детей в жертву, полагая их в раскаленные объятья Молоха. Этот обычай был уничтожен царем Иосией (4 Царств 23, 10); это место стало настолько отвратительным для иудеев, что они использовали его, как место свалки всяких нечистот и убитых животных, а также трупов казненных преступников; чтобы избежать распространения эпидемии, здесь поддерживался постоянный огонь, который уничтожал весь мусор и отбросы. Благодаря постоянному огню это место называли "геенной огненной". Понятие о преступниках и огне привело к представлению о месте наказания для нечестивых, и название "геенна" или "геенна огненная" означало именно такое место". Слово "геенна" встречается в Новом Завете двенадцать раз. Третье слово "тартарус" - в греческой мифологии означало место наказания, которое находилось еще ниже, чем ад. Оно употреблено только во втором послании Петра 2,4. Люди, занимающие известные должности и в правительстве, имеют право для блага общества приговорить преступника к смертной казни. Конечно, Бог, как Творен и Управитель всей вселенной, имеет еще большее право уничтожить тех, которые служат угрозой для мира и покоя Его творения. Согласно Писанию, нечестивым не обещана вечная жизнь ни в вечном огне, ни где-либо в другом месте. Вечная жизнь обещана только праведным. О тех, которые упорствуют в своем возмущении против любящего Творца, в Писании говорится следующее: "Еще немного, и не станет нечестивого; посмотришь на его место, и нет его". Псалом 36, 10. "А нечестивые погибнут . . . в дыме исчезнут" ст. 20. "Душа согрешающая, та умрет". Иезекииля 18. 4. "И будут - как бы их не было". Авдия 16. "Все надменные и поступающие нечестиво будут как солома, и попалит их грядущий день". Малахии 4, 1. "И будете попирать нечестивых, ибо они будут прахом под стопами ног ваших". ст. 3. Люди создали миф о вечных муках, чтобы запугать людей и заставить их искать Царство Небесное из страха перед ужасным наказанием. Но влияние оказалось как раз обратное. Люди боятся тех, которые мучат свои жертвы. Бог есть любовь, и только любовью грешники могут быть приведены к Нему. Только те будут, наконец, уничтожены ради безопасности и единства всей вселенной, которые упорствуют в своем противлении Его справедливому владычеству, основанному на любви. Действительное наказание нечестивых заключается не в муках и вечном огне ада, а в разделении с Богом. Так как наша жизнь вполне зависит от единства с Богом, то разделение с Ним означает вечную смерть. В Библии говорится о вечном огне, но нигде не говорится о вечных грешниках. Бог назван "огнем поядающим". Втор. 4, 24; 9, 3; Евреям 12, 29. В присутствии славы Божией грех не может продолжать существовать. Самое лучшее, что Бог может сделать, это - исполнить желание тех, которые вместо жизни избрали смерть. Не только грешники будут уничтожены огнем, но и самая земля будет очищена огнем. Сатана и все его ангелы также сгорят. В течение шести тысяч лет безгрешные существа во всей вселенной взвешивали притязания сатаны и притязания Божии. В течение шестидесяти столетий диавол старался приписать Богу качества, присущие его собственной злой природе. Но в конце концов Бог будет оправдан, а сатана и его злые ангелы будут объявлены достойными смерти. Апостол Петр рисует пред нами окончательный очищающий огонь или озеро огненное: "Небеса с шумом прейдут, стихии же, разгоревшись, разрушатся, земля и все дела на ней сгорят". 2 Петра 3,10. Таким образом будет положен конец греху и грешникам. Наказанием будет смерть, и это будет вечная смерть. В Библии не говориться о вечном наказании. Бог есть любовь. Никто не любящий не может устоять в Его присутствии. Очищенная вселенная будет наслаждаться любовью Божией в продолжение всей вечности.
