Интерес иностранных ученых к Казахстану вообще и его Алтайской части также возрастал. В 1826 г. ботанические богатства Казахстанского Алтая изучал немецкий ученый Карл Ледебур, в 1829 г. научное путешествие в эти края провели Александр Гумбольдт, Густав Розе и Христиан Эренберг, в 1836 г. произвел описание Катунского и Листвянского хребтов, а также перевала Холзун немецкий географ Ф. Геблер; почти пять лет изучал юг России, включая Прикаспийскую степь, француз Омер-де-Гелль, в 1840 г. английский геолог Мурчисон исследовал северо-западную часть Казахстанского Алтая; в том же году немецкий естествоиспытатель Д. Шренк изучал «Киргизскую» (то есть Казахскую) степь, а в 1849 г. геологическое исследование восточной части «Киргизской» степи провел А. Влангали.
* * *
Среди всех этих экспедиций, организованных русским правительством в первой половине прошлого века, особое место занимают путешествия гениального немецкого естествоиспытателя-эволюциониста, знаменитого члена всех существовавших тогда академий мира, в том числе и почетного члена Петербургской Академии наук Александра Гумбольдта, а также научные путешествия необычно одаренных русских испытателей природы Петра Александровича Чихачева и Григория Ефимовича Щуровского. А. Гумбольдт совершил путешествие в 1829 г., Чихачев — в 1842 г., а Щуровский — в 1844 г.
Первые из них не являлись новичками в путешествиях по неисследованным странам мира. Конечно, научный авторитет А. Гумбольдта был несравненно выше, чем у П. Чихачева и Г. Щуровского. А. Гумбольдту в период экспедиции исполнилось 60 лет, и его многочисленные, овеянные легендами, научные путешествия, особенно по Центральной и Южной Америке, описанные в 30-томном издании на немецком языке, приобрели всеобщее признание и создали ему мировую славу.
Кроме того, имя ученого еще при его жизни было присвоено различным географическим объектам: рекам и озерам, бухтам и заливам, хребтам и вершинам, ледникам и болотам, а также населенным пунктам различных стран мира. Имя А. Гумбольдта навечно занесено не только на географические карты нашей планеты, оно вписано и в карту Луны.
Петру Чихачеву к началу его описываемой нами экспедиции едва исполнилось 33 года, но, несмотря на сравнительно молодой возраст, за его плечами были уже многочисленные поездки по странам Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки, а также научная экспедиция по Апеннинскому полуострову и югу Италии, совершенная им в 1839—41 гг. по рекомендации А. Гумбольдта. Естественно, для Петра Чихачева, как и для многих, особенно молодых ученых-естествоиспытателей, А. Гумбольдт во многих отношениях являлся непререкаемым авторитетом, образцом, достойным подражания, и даже кумиром — ученым, обладавшим исключительной эрудицией и отражавшим в своих трудах весьма многоплановые проблемы естественных и гуманитарных наук. Вот почему А. Гумбольдта образно называли немецким Аристотелем, но и Петра Чихачева (после выхода в свет его работ по Алтаю и многотомной «Малой Азии») современники назвали русским Гумбольдтом.
