В вышедшей в 1845 г. в Париже монументальной книге П. А. Чихачев, кроме естественно-географических описаний, привел ряд эпизодов из социально-политической жизни рабочих золотодобывающей и других отраслей, а также ссыльных колонистов, что не могло не вызвать возмущения в правительственных верхах России. Были также донесения на имя шефа жандармерии Бенкендорфа о встречах Чихачева в Тобольске со ссыльным декабристом Иваном Александровичем Анненковым и в Красноярске с декабристом Василием Львовичем Давыдовым.
Все это обусловило то, что Петр Александрович счел целесообразным не возвращаться в царскую Россию, тем более, как мы уже говорили, мать Петра Александровича, Анна Федоровна Чихачева, урожденная Бестужева-Рюмина, являлась родственницей известного декабриста, повешенного в Петропавловской крепости, — Михаила Павловича Бестужева-Рюмина. П. А. Чихачев еще в 1859 г., анализируя вопрос предстоящего «освобождения крестьян» царским правительством, пришел к выводу, что правительственный акт по существу будет декларативным и что дворянство получит еще большие политические права, а это «сведет на нет действие освобождения крестьян». Так оно и случилось.
Важно отметить еще одну политическую проблему, которая подверглась анализу во многих работах ученого, — это национально-освободительная борьба народов Востока. П. А. Чихачев клеймил позорную для человечества колониальную систему с позиций гуманиста и предвидел ее неизбежную гибель. Он отмечал, что «состояние глубокого волнения, в котором находятся мусульмане Азии и Африки, с давних времен подвергающиеся захватам со стороны Европы, — униженный Марокко, покоренный Алжир и все африканское побережье, ожидающее подобной участи, Китай, подвергшийся нападению на его земли, Индия, жаждущая сбросить ненавистное иго, Персия, существование которой находится под постоянной угрозой... Нельзя отрицать, что на Востоке происходит нечто необычное...» П. А. Чихачев уверен, что все эти «народы, закабаленные и эксплуатируемые кучкой купцов, в один прекрасный день, вероятно, обретут свободу. Но, учитывая их национальный характер и степень их культурного развития, день их освобождения наступит, может быть, не так скоро, как это было с народами английских колоний в Северной Америке; тем не менее такой день наступит неминуемо»[59].
Обосновавшись во Флоренции, Петр Александрович решил приступить к всестороннему изучению Малой Азии, где еще до научной экспедиции на Алтай он работал в русском посольстве. С 1848 по 1863 г. П. А. Чихачев провел восемь экспедиций и издал по этому региону около 100 научных работ. Среди них всемирную известность и признание получил труд труд «Малая Азия».
