Без лечения дальнейшее естественное развитие болезни всегда завершается летальным исходом. Установлено, что из числа больных, которые по разным причинам не получали лечения (с момента установления правильного диагноза), в течение первого года умирают 48 %, живут до трех лет 3,4 %, а до пяти лет – менее 1 %. Продолжительность жизни не леченных больных при недифференцированном раке легкого в четыре раза короче, чем у больных с высокодифференцированными гистологическими типами опухоли: от 3 до 9 месяцев. Даже при I стадии заболевания большинство из них живет не более 10 месяцев, при II стадии – до 5 месяцев, а при III стадии этот показатель составляет около 2,5 месяцев. Поэтому только своевременное распознавание и лечение заболевания может оказать существенное благоприятное влияние на судьбу и жизнь больных раком легкого.
Диагностика рака легкого до последнего времени представляет сложную, до конца не решенную задачу. Анализ соотношения больных с впервые установленным диагнозом заболевания и направленных для лечения при распределении их по стадиям показывает, что в течение последних десятилетий здесь имеется определенная стабилизация при общем неблагоприятном положении дела. Среди госпитализируемых в специализированные клиники больных I стадия рака легкого обнаруживается лишь у 6—16 %, II стадия – от 20 до 35 %, а III стадия – у 50—75 %. Свыше 10 % больных к этому времени имеют IV стадию заболевания.
Длительное отсутствие клинических проявлений рака легкого в ранних (I—II) стадиях его развития потребовало разработки комплекса диагностических мероприятий для больших контингентов населения в виде широкомасштабных, систематических диспансерных обследований. Ведущее место здесь занимает крупнокадровая флюорография органов грудной полости в двух проекциях. Многолетний опыт, накопленный в этом отношении, позволяет говорить о том, что подобный подход не отличается высокой эффективностью. При подобной организации диагностической работы рак легкого удается установить в среднем у 2—3 человек из каждых 10 тыс. обследованных профилактически. Выходом из сложившегося положения можно считать целенаправленное обследование выборочных контингентов населения: лиц, выделяемых в «группу риска» относительно развития рака легкого, и всех, обращающихся в поликлиники городской сети с различными заболеваниями органов дыхания. Выполнение флюорографического исследования в этом случае дает возможность установить рак легкого у 39—40 человек из 10 тыс. обследованных.
