Идея развития психики в различных вариантах существовала до Дарвина. Он доказал, что психическое у человека – лишь одно из ответвлений общего эволюционного древа. Это и стимулировало подъем сравнительной психологии.
Последователи Дарвина повсеместно искали то, что соединяет человека с органическим миром.
Первым обратился к задаче сравнения психики животного и психики человека друг и сподвижник Дарвина Джон Романес (1848–1894), чье сочинение «Интеллект животных» (1882) приобрело большую популярность.
Романес выступал как натуралист, стремившийся утвердить преемственность и единство психики на протяжении всего эволюционного процесса и вовсе не игнорировавший различия между отдельными циклами и вариантами этого процесса.
Зоопсихологи стали широко использовать психологические понятия, не прошедшие естественно-научной проверки. Биологи незамедлительно отреагировали на это двумя направлениями. Оба направления существенно укрепили объективный метод изучения поведения в противовес субъективному. Одно возглавил Жак Леб, другое – Конви Ллойд-Морган.
Ллойд-Морган (1852–1936), профессор зоологии и геологии в Бристоле, сыграл важную роль в укреплении престижа сравнительной психологии. Он выдвинул «закон экономии», согласно которому недопустимо объяснять поведение исходя из более высокой психической способности, если оно может быть объяснено способностью, стоящей ниже в эволюционно-психологической шкале.
Леб (1859–1924) представлял механистическое направление. Задача, которую решал Леб, состояла в том, чтобы объяснить исходя из принципа машино-образности приспособительную деятельность живых существ, их способность изменять поведение. За исходное он брал саму физико-химическую среду, силовые воздействия которой определяют, направляют и преобразуют эту конструкцию. Идея единства всего органического мира привела к открытию такой фундаментальной формы жизни, по отношению к которой все остальные являются производными. Ее Леб обозначил термином «тропизм».
В 80-е гг. Леб проводит ряд биологических исследований, давших фактическое обоснование теории тропизмов. Тропизм по своей структуре напоминает рефлекс, поскольку представляет закономерную и неотвратимую реакцию живого на внешнее воздействие.
