— По-видимому, вы испытываете такую же жажду, как и ваш конь!
Женщина резко вскочила и схватилась за рукоять кинжала, висевшего на поясе. Джованни, радушно улыбаясь, направился к ней.
— Не бойтесь!
— Не подходите ко мне! — приказала женщина, явно напуганная.
Повинуясь повелительному тону, Джованни замер в нескольких метрах от незнакомки, чьи глаза были точно такого же цвета, как длинные густые волосы. Она была примерно одного с ним возраста и потрясающе красива. Никогда еще Джованни не встречал женщину (не считая, конечно, Елены) со столь благородным лицом. Но его поразил вид девушки: одетая в мужское платье, из грубой ткани и грязное, она, судя по всему, валилась с ног от усталости.
— Кто вы? Что вам надо?
— Меня зовут Джованни. Я живу в здешних лесах. Вы, по-видимому, очень устали. Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Нам с конем нужно только утолить жажду. Не приближайтесь!
— Хорошо. Но если вам что-нибудь понадобится…
Джованни отошел чуть подальше, прислонился к дереву и притворился, что поглощен чтением. На самом деле его сердце колотилось как бешеное. Незнакомка пила из реки, уголком глаза посматривая на юношу. Она брызнула водой на шею лошади, вытерла капли тряпкой и, взяв за уздечку, повела животное туда, откуда они появились. Сделав несколько шагов, девушка повернулась к Джованни, который не осмеливался оторвать взгляд от книги, опасаясь, что вновь напугает незнакомку.
— Что вы читаете? — спросила она уже не так враждебно.
— «Никомахову этику» Аристотеля.
Девушка с удивлением посмотрела на Джованни.
— Вы монах?
— Вовсе нет. Со мной занимается мой наставник, который живет в маленьком доме за холмом.
— В этом лесу?
— Да. Он в некотором роде отшельник.
Было заметно, что незнакомка немного успокоилась.
— У вас есть какая-нибудь еда?
Джованни достал из кармана штанов кусок хлеба и яблоко и протянул ей.
— Вот мой полдник. Конечно, этим вы вряд ли насытитесь, но все же…
— Замечательно! — воскликнула девушка, схватив пищу. — Теперь я смогу продержаться до заката!
— Куда вы держите путь?
Она вгрызлась в мякоть плода, затем вытерла губы.
— В монастырь Сан-Джованни в Венери, — ответила незнакомка и спросила, показав рукой на восток: — Он там?
Джованни вспомнил, что Пьетро рассказывал о большом монастыре у моря, примерно в двадцати лигах от их обиталища.
— Да. Если поскачете быстро — доберетесь как раз к ночи.
— Наверное, Богу было угодно, чтобы мы встретились. Меня зовут Джулия.
Джованни разочаровало то, что загадочная незнакомка покидает его так быстро.
