Однако организм женщины не беззащитен и может противостоять воздействию разнообразных, вредных факторов. В процессе развития женского организма вырабатываются механизмы, обеспечивающие устойчивость половых органов к воздействию микробов. Это так называемые биологические барьеры, которые представляют собой совокупность анатомических и функциональных особенностей половой системы, достигающих полного развития к периоду полового созревания.
Первым таким биологическим барьером можно считать сомкнутое состояние половой щели, которое обеспечивает разобщение влагалища с внешней средой. Это достигается тонусом мышц промежности, суживающих влагалищное кольцо, а также соприкосновением малых и больших половых губ.
Характер второго биологического барьера определяется строением и функцией влагалища. Проникновению и распространению микробов препятствует прилегание друг к другу передней и задней стенок влагалища, а также строение его слизистой оболочки. Многослойный плоский эпителий слизистой оболочки влагалища преграждает путь болезнетворным микробам в подлежащие ткани. Особое значение имеет способность влагалища к самоочищению, что зависит от гормонов, которые выделяют яичники. Под влиянием этих гормонов в многослойном эпителии влагалища происходит образование гликогена. Далее гликоген расщепляется до мальтозы, которая в дальнейшем переходит в глюкозу. Нормальная микробная флора влагалища (палочки молочнокислого брожения) способствуют расщеплению глюкозы до молочной кислоты. Определенная степень кислотности влагалищного содержимого тормозит развитие микробов, проникающих из внешней среды (во время половых сношений, при нарушении гигиенических правил и др.), при условии, если они заносятся не слишком часто и в небольшом количестве.
У новорожденных содержимое влагалища имеет кислую реакцию, что связано с действием гормонов, перешедших к плоду от матери через плаценту. В дальнейшем кислотность содержимого влагалища резко снижается, реакция может стать щелочной. К периоду полового созревания содержимое влагалища приобретает кислую реакцию в соответствии с усилением продукции гормонов яичников. Синтез гликогена и способность влагалища к самоочищению до периода полового созревания и в преклонном возрасте низкие, что связано с низким выделением гормонов яичниками в указанные периоды жизни. В связи с этим проникновение болезнетворных микробов во влагалище вызывает развитие воспалительного процесса (кольпита, вульвовагинита) в детском и старческом возрасте чаще, чем в период половой зрелости. Таким образом, синтез гликогена, который контролируют яичники, и ферментативное расщепление его при помощи нормальной флоры влагалища составляют механизм защиты внутренних половых органов от проникновения в них инфекции. В этом механизме основное значение имеет оптимальная степень кислотности содержимого влагалища.
