— Пошли, — вскинулся Герман, он отнял ладони от стены и тут же почувствовал сильнейшее головокружение, виски сжало стальным обручем, боль взорвалась внутри головы, как взрывается заключенный в черный стальной корпус топийный заряд, разнося все в округе вдребезги…
— Эй! — Окрик Ральфа привел его в чувство. — Ты в порядке? Мы можем идти?
— Да, конечно, — откликнулся Герман. — Гнев, вперед! — Охотник коснулся левого уха крысокота и выставил вперед скрещенные указательный и средний пальцы, давая зверю команду поиска врага.
По лестнице спускались медленно, стараясь производить как можно меньше шума. Пройдя пролет, замирали, вслушивались в тишину, царившую в Убежище, и вновь продолжали спуск.
Лишняя секунда пользования запретным грозила уже не головной болью, а полной потерей сознания, так что Герману пришлось на время отказаться от сканирования Убежища. Он надеялся, что Деррик никуда не денется, затаится и будет сидеть тихо, словно ревун, вокруг которого бродит голодный крысокот.
Верхние ярусы остались за спиной, на третьем уровне Герман зажег химфонарь. Ральф последовал его примеру.
— Мы как куропатки в Парке, — пробурчал он, крепко сжимая в руках ружье.
— А что ты предлагаешь? Выбросить химфонари? В темноте мы далеко не уйдем.
— Мы точно никуда не уйдем, если он нас пулями нашинкует, — пробурчал Ральф. — Мы же у него как на ладошке. Светлые такие мишеньки.
— Пока мы можем не волноваться. Он на шестом ярусе прячется, — успокоил охотника Герман.
— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Ральф.
— Гнев чувствует, — соврал Герман, не желавший распространяться о запретном, — и мне рассказывает.
— Ну-ну. — Ральф хмыкнул и положил руку на свой химфонарь, приглушая и без того скудный свет.
Четвертый уровень. Пятый. Шестой. Прежде чем сойти с лестницы, Герман осторожно выглянул в темный коридор, но, естественно, никого не увидел — согласно его данным, Деррик скрывался немного дальше.
— Он может быть где угодно. — Ральф сплюнул. — Тут технических помещений больше, чем блох на твоем крысокоте. Почему ты уверен, что он именно на шестом? Может, начнем прочесывать с седьмого?
— Он здесь, — упрямо проговорил Герман; закололо в висках, но все же потянулся к запретному, чтобы подтвердить направление их движения.
Да, Деррик все еще был на шестом ярусе. Где-то совсем близко. Герман услышал, как бьется сердце предателя — громко, ритмично, спокойно. Похоже, Деррик даже не предполагает, что его ищут.
