При наличии в семейных отношениях иностранного элемента возникает вопрос о том, право какого государства подлежит применению, а также органы какого государства компетентны принимать решения по тем или иным вопросам, возникающим при таких семейных отношениях. Данные проблемы относятся к сфере международного частного права, в основе которого лежат коллизионные нормы, указывающие, право какого государства подлежит применению в том или ином случае. Данные нормы не содержат указания на то, как решить тот или иной конкретный вопрос. СК РФ содержит специальный раздел VII «Применение семейного законодательства к семейным отношениям с участием иностранных лиц и лиц без гражданства». В нем предусмотрены основания и условия применения семейного законодательства РФ и норм иностранного семейного права к семейным отношениям с участием иностранных лиц и лиц без гражданства, а также к семейным отношениям только между гражданами РФ, если они связаны с территорией иностранного государства. Иностранными гражданами являются лица, не являющиеся гражданами РФ, принадлежность которых к гражданству другого государства подтверждается соответствующим документом. Возможно двойное гражданство – наличие у лица двух гражданств. Лица без гражданства – лица, не имеющие гражданства РФ и доказательств принадлежности к гражданству иных стран. СК РФ закрепляет, что к семейным отношениям возможно применение иностранного права в зависимости от гражданства участника семейного отношения или от места его жительства.
Однако по принципиальным вопросам сохранен приоритет применения отечественного законодательства к семейным отношениям на территории РФ (форма и порядок заключения брака на территории РФ, порядок и основания расторжения брака на территории РФ, порядок и условия усыновления ребенка – гражданина РФ). В соответствии с п. 3 ст. 62 Конституции РФ, иностранные граждане и лица без гражданства пользуются на территории РФ национальным режимом в семейных отношениях, т. е. пользуются теми же правами и несут такие же обязанности, как и граждане РФ за некоторыми исключениями (например, для иностранных граждан предусмотрены дополнительные условия при усыновлении ими граждан РФ). Необходимо учитывать, что составной частью семейного законодательства являются международные договоры РФ с другими государствами (например, о правовой помощи и правовых отношениях по гражданским, семейным и уголовным делам с Республикой Молдова, Литовской республикой и др.).
