Самый большой департамент государственной службы Великобритании – Департамент по вопросам работы и пенсий, где заняты более 100 000 человек. Последнее трехгодичное соглашение о заработной плате включало гарантии твердых ставок для того, чтобы подкрепить общее процентное повышение заработной платы. Это означало, что работникам с самой низкой заработной платой было гарантировано повышение в сумме 1850 фунтов стерлингов к их годовой заработной плате в течение трех лет. Это было достигнуто после длительной кампании, включая забастовочные действия.
В 2006 году минимальный размер оплаты труда в Великобритании составлял 5 фунтов 35 пенсов для взрослых, 4 фунта 45 пенсов для молодежи в возрасте от 18 до 21 года и 3 фунта 30 пенсов для подростков 16 – 18 лет. Уровень минимальной заработной платы в Великобритании является достаточно высоким, например, по сравнению с США, где сейчас он составляет примерно 7,5 долл. в час. Если перевести британские фунты в доллары, то получится, что британские работники получают на 2,5 доллара больше, то есть примерно 10 долл[19] .
Впервые минимум почасовой оплаты труда был установлен в Великобритании в 1999 г., тогда он составлял для работников старше 22 лет 3 фунта 60 пенсов в час. В то время это было существенным достижением в сфере защиты интересов наименее обеспеченных слоев населения. Повышение минимального размера почасовой оплаты касается в первую очередь тех тружеников, которые не имеют постоянной работы или работают на условиях неполной занятости. В основном это матери-одиночки, которым не хватает времени, чтобы одновременно работать и воспитывать детей. Сейчас такую заработную плату получают более миллиона британцев.
Британский конгресс профсоюзов (TUC) выразил удовлетворенность решением правительства, однако со стороны работодателей последовало немало критических замечаний. Председатель TUC Брендан Барбер отмечал, что повышение минимальной заработной платы помещает дополнительные фунты в карманы тысяч семей с низким доходом и ее увеличение критикуется предпринимателями как невозможное и ненужное. Любые замечания боссов о том, что минимальная заработная плата должна быть заморожена, должны игнорироваться Парламентской комиссией по зарплате и правительством. Лидер британских профсоюзов считает, что экономика легко может позволить новое увеличение зарплатного минимума и нет никакой причины, по которой Великобритания не может иметь минимальной заработной платы больше чем шесть фунтов в час к 2008 году.
