Россия расположена в северном лесном поясе Земли. Лесистость территории составляет 45%. На долю России приходится 20% от всего объема мировых запасов древесины. Лесная зона протягивается по всей территории страны с запада на восток. Леса разнообразны по видовому составу, особенно Дальнего Востока. Большая часть древесины – это хвойные породы.
На каждого жителя России приходится 5,2 га лесов (в среднем по миру – 0,9 га).
Большая часть лесов (80%) сосредоточена в азиатской части, где произрастают в основном хвойные породы деревьев: лиственница, сосна, пихта, кедр, или сибирская сосна.
В европейской части самые ценные леса расположены в Республике Коми; они взяты под охрану ЮНЕСКО (включены в список всемирных культурных и природных объектов).
Лесная зона России состоит из трех подзон: хвойные леса (тайга), смешанные леса (береза, осина, ель, сосна), широколиственные леса (дуб, клен, липа).
Хвойные леса в основном предназначены для промышленной рубки деревьев. Смешанные леса вокруг крупных городов и почти все широколиственные леса выполняют рекреационные (места отдыха людей) и водоохранные функции. Небольшие участки леса в южных районах России защищают сельскохозяйственные земли от водной и ветровой эрозии почв.
Самая большая по площади лесная подзона – это тайга: темнохвойная (ель, пихта), произрастающая в европеской части, в горах Дальнего Востока на юге, Алтая, Саян, на Камчатке, и светлохвойная (сосна, лиственница) – в азиатской части, особенно в Восточной Сибири.
Самая ценная порода деревьев в России – это лиственница (у нее самая крепкая древесина, практически неподдающаяся гниению) и дуб.
Лес – это сырье для таких отраслей, как лесообрабатывающая (пиломатериалы, фанера, древесностружечные плиты) и целлюлозно-бумажная (целлюлоза, бумага, картон) промышленность, мебельная промышленность, лесохимия (спирт, канифоль, скипидар, камфора, кормовые дрожжи, фурфурол, дубильные вещества, уксус, искусственное волокно (ацетат, вискоза)), производство музыкальных инструментов, фармацевтическая промышленность, производство спортивного инвентаря, производство спичек (осина), народные художественные промыслы.
