С позволения начальства (камер-коллегии, затем – земского суда) помещик мог переселять своих крестьян с одной земли на другую. Помимо этого, частновладельческие крестьяне в отличие от крестьян казенных вообще не имели никаких имущественных прав: все их имущество считалось имуществом помещика.
Крестьяне заключали браки лишь с разрешения помещика.
Попытка законодательного ограничения вмешательства землевладельца в семейные отношения крепостных, в частности закон 1724 г., не имела никаких последствий.
Право суда и наказания (за исключением смертной казни) вообще не регулировалось законом. Затем по указу 1765 г. помещикам предоставлялось право ссылки крестьян в каторгу (в 1807 г. это право было отменено), отсылать в смирительные дома и арестантские роты, направлять на поселение в Сибирь (в чем было заинтересовано и правительство, проводившее политику колонизации Сибири).
Уход крестьянина в армию лишь на время освобождал его от крепостной зависимости, по возвращении помещик мог истребовать его обратно (указ 1764 г.). Дети, рожденные от солдата-отца во время его службы, принадлежали военному ведомству.
Таким образом, источниками крепостной зависимости являлись: брак, кабальный договор займа с инородцем, покупка инородцев и иностранцев азиатского происхождения, наем в услужение («ключничество»), плен, совершение преступления. Все эти источники были связаны с возникновением холопской зависимости и затем перешли в область крепостнических отношений.
Основным источником роста массы крепостных людей стали пожалования государственных населенных земель частным лицам (раздачи), активно осуществлявшиеся вплоть до 1801 г. Полицейскими мерами по запрету бродяжничества пресекался переход крестьян от одного владельца к другому.
