Ане на плече у отца расхотелось разговаривать. Покой снизошел ей в душу, так бы и укрылась на отцовской груди, чувствовала бы себя девочкой, защищенной от невзгод и треволнений. Она закинула руку ему на плечо и ткнулась губами в подбородок.
— Я в детстве часто тайком плакала, — поведала она. — Обижалась на судьбу за то, что расту без отца. Потом постепенно привыкла. Человек ко всему привыкает. Объясни только, почему ты Сережу на женщину променять не хочешь, а меня променял?
Эх, зря спросила! Разве время сейчас счеты сводить? Сама не лучше: с Игорем развелась, правда, Тёмку отца не лишала, теперь подобные отношения в порядке вещей — у Тёмки половина группы в детском садике из разведенных семей, а недостатка в отцовском внимании дети не чувствуют.
Семен Павлович, прихрамывая, двинулся было на кухню, с полпути вернулся, точно забыл, куда шел; он заметно побледнел и морщился, как от боли.
— Пап, прости, прости, не слушай меня, я по глупости сболтнула, — не на шутку испугалась Аня. В страхе она обхватила отца, но он стоял твердо и неподвижно. — Пап, я знаю, что ты не виноват. У меня, как у многих, паршивая потребность себя жалеть! Забудь, забудь раз и навсегда …пап, а пап!..ты меня слышишь?
— Вот ведь какая штука получается, Анечка, — медленно проговорил Семен Павлович, глядя перед собой невидящим взглядом, — в жизни человека, как в природе, все уравнивается: получил что-то — заплати, а за высочайшее счастье и платишь по максимуму. Хорошо, если цена известна с самого начала, знаешь на что идешь, но и тогда надеешься: бог даст — пронесет, именно с тобой да не случится. Только не пронесет, догонит обязательно — не сразу, так со временем.
— Пап, ты о чем сейчас говоришь, о любви или о небе? — тихо спросила Аня.
Вопрос вряд ли дошел до него; он был где-то далеко, в своем мире, там, где бушевали страсти, жили забытые ощущения; где-то в далеких горах трещали пулеметные очереди и падал на руки убитый друг, навсегда затухало вращение винта разбитой машины, а высоко, в предгрозовом небе летел в вечность маленький самолет.
Иртеньев повернулся и в глубоком раздумье вышел на крыльцо. Аня следовала за ним, беспомощно повторяя:
— Пап, куда же ты? Уже поздно. Вернись. Надо спать ложиться.
У калитки он все-таки остановился.
— Смотри, какая ночь, — сказал он. — Жаль, соловьи не поют. В наш сад часто соловьи прилетают из соседней рощи. Летом можно услышать целый хор.
Голос его звучал ровно, лицо разгладилось, взгляд был мечтателен и прозрачен, как недавно у Тёмки на качелях. Аня решилась на последний вопрос:
