- Я смотрю, вы тоже любите оперу, - с усмешкой заметил Германов.
- С чего вы взяли? - вперясь в доску, старик сосредоточенно обдумывал ход. - Сроду не любил.
- Как же... Арию поете...
- А-а... - кинул понятливо старик. - Только одну и знаю. В уши въелась.
- Я ее тоже наслушался. Ночи напролет слушал, - сказал доктор.
Старик оторвал глаза от доски, внимательно глянул партнеру в лицо и похоже, ждал продолжения.
- Под эту арию допросы вели, - объяснил доктор.
- Откуда вы знаете? - сдержанно и с непонятным холодом поинтересовался старик.
- Сам слышал, - ответил доктор.
Партнер смотрел, прищурясь, озабоченно морщил лоб и напрягался в сильном и явном желании вспомнить что-то.
- Служил там или сидел? - спросил он с легкой усмешкой и как-то свысока, словно знал что-то, но до поры до времени скрывал.
- Служить я там никак не мог. Сидел, конечно, - ответил Германов.
- И за что? - снисходительно, но высокомерно поинтересовался старик.
- Как за что? Странный вопрос... Разве нужна причина? Взяли и все, пожал плечами доктор.
- Без причины? - едко глянул партнер и показал всем видом, что такого случиться никак не могло.
- Без причины, - подтвердил Германов. - Зачем им причина?
- Ну-у, это все говорят! - отмахнулся партнер и заявил решительно. Должна быть причина! - лицо его исказилось от непонятной досады.
- Не было причины! Не было! - повысил голос доктор, чувствуя, как его разбирает злость.
- Да-да-да! - презрительно передразнил его старик. - С чужого голоса поешь. Ошибки случались, но таких отпускали. Разбирались и отпускали.
- Отпускали?! - желчно усмехнулся доктор. - И многих отпустили?
- Многих. Ты ведь живой!
- Ах, извините! Виноват! Простите, что не оправдал ваших надежд! поерничал Германов, раздосадованный всерьез и чувствуя, что теряет над собой власть.
- Живой, живой!.. - талдычил старик и морщился брезгливо - мол, живой, а туда же.
Они забыли об игре, фигуры сиротливо стояли на доске, и уже понятно было, что доиграть не удастся.
- Это, конечно, с моей стороны некрасиво - то, что я живой, но ей-Богу... - начал Германов, однако старик его перебил:
- Нет, почему?! Почему живой?! - настаивал он, кривляясь и гримасничая, так, что зубной протез у него во рту ерзал, обнажая десны.
- Повезло, - насмешливо развел руками доктор. - Следователь такой попался.
- Какой такой?! - старик навострился, нацелился глазами, впился взглядом в собеседника. - Добрый?
- Таких там не держали, - улыбнулся доктор. - Нет, глупый.
