− Фу-у!
Вытерев с лица теплую собачью кровь и обтерев нож, Артем опустил его в ножны. Немного отдышался.
Белый прозрачный дым облачком взметнулся вверх. Сигарета перекатилась из одного уголка рта в другой. Два сталкера смотрели на Артема, как на какую-то дикую зверушку в зоопарке. Он тоже окинул их странным взглядом и был немного поражен тому, как они были снаряжены. На сталкере, который стоял ближе к Артему, было надето нечто среднее между военным костюмом «Булат» и научным комбинезоном. Темно-зеленый блестящий шлем с затемняющим опылением защищал сталкера от ярких лучей солнца, радиации и даже пулевых ранений. На животе, груди, спине и даже ногах были черно-рыжие бронепластины. По ногам, рукам, телу и спине, словно очертания скелета, шел разгрузочный корпус. С его помощью сталкер мог вообще не беспокоиться о переносимом весе. Все килограммы корпус брал на себя. На запястье висел счетчик Гейгера и миникарта. На плечах болтался армейский рюкзак с электрозамком. На раненом сталкере было точно такой же костюм, но с кровавой дырой в ноге. У Артема, довольно бедного по меркам зоны сталкера, в глазах поплыли представляемые цифры стоимости всей этой снаряги. В глубине души заиграло предательское чувство зависти. Любопытство лилось через край, но он старался держаться холоднокровно и не показывать особо никаких эмоций.
Артем вздохнул и первым начал разговор.
− Вы как тут оказались, хлопцы?
− Хамелеон? – ткнул пальцем в Артема сталкер и замер в удивлении.
– Нет… Куда путь держите? – резко отрезал Артем.
– Э-э-э, ну, мы как бы шли по важным делам, короче! − спокойно проговорил первый сталкер через переговорную мембрану своего костюма.
Артем уже буквально тонул в любопытстве. Ему хотелось подбежать, схватить за плечи сталкера и вытрясти из него всю информацию. Уж больно он тянул. Сталкер продолжил.
− Мы сейчас вроде наемников! Работаем, выполняем задания, а что? Какая собственно разница, сталкер?
− Все Чес! Хватит там болтать! Язык за зубами не учили держать? − недовольно заговорил сталкер у дерева.
− Все, все нормально! Я не больше, чем нужно! А, кстати, − снова повернулся сталкер к Артему, − большое спасибо за помощь!
Артем кивнул. Наблюдая за этой сценой, он заметил, что они скрывают что-то важное, значительное, и то, что они не такие уж салаги, как показалось в первую минуту. Матерые сталкеры, с не малым опытом… Снаряжение у них было зверское, а нервы на пределе.
«Наемники с «Эколожки»! Х-м-м… Значит, вы очень хороши! «Эколожка» не цирк, а собрание всех самых влиятельных ученых страны и мира по изучению места аномальной катастрофы, то есть Зоны», − думал про себя Артем.
