− Всё, идем!
Спустившись к дороге, сталкеры стали петлять между аномалиями и деревьями, как вдруг их радиоприемники уловили неясный сигнал. Сквозь шипящие помехи они услышали голос: «Говорит комендант КПП «Восток»! Вы че на хрен тупые?! Куда прете, упыри?! По сторонам смотреть будете, а?!»
Артем был ошарашен гостеприимностью «долговцев». Он приходит сюда уже четвертый раз. Так еще никого не встречали. Даже новичков впускают всегда без слов, а его, сталкера со стажем, привечают словом, да каким там словом! Целым набором слов, да еще и каких!
Артем прислонил рацию к губам.
− А в чем, собственно проблема? Мы не бандиты!
− Да за спину себе посмотрите, идиоты! Кого вы сюда привели! − заорал комендант в ответ.
Макс и Чес схватились за оружие, щелкнув предохранителями. Артем резко повернул голову, откинул капюшон и, сощурив глаза, вгляделся назад. Длинная дорога… По обеим сторонам вибрирующие «электры» и серые голые деревья… Вроде ничего…
Вдруг на расстоянии пятисот метров мелькнул неясный человекообразный серый силуэт, скачкообразно перебирающийся от дерева к дереву, огибая аномалии,. Он передвигался очень быстро и постоянно выныривал из-за деревьев, так что разглядеть его было почти невозможно. Только овальную голову и длинные конечности. По асфальту чуть поодаль, высоко прыгая и тонко пища, неслись мутировавшие крысы – тушканчики-мясоеды. Их было такое количество, что кровь стыла в жилах. Мелкие мутанты прыгали, наскакивая друг на друга, отталкивались от деревьев, опрокидывая своих сородичей на бегу. Каждый из стаи стремился добраться до добычи первым, чтобы ухватить самый большой и лакомый кусок. Все жаждали отведать свежего человеческого мяса − утренней «сталкерятины». Поэтому, забыв про осторожность, и ведомые только животным инстинктом добычи пищи, они то и дело попадали в аномалии, и серый мокрый асфальт периодически с грохотом озарялся яркими всполохами синей ломаной электропаутины. Кончики сотен мелких молний устремлялись в разные стороны, как бы образовывая большой шипастый шар на месте каждой из многочисленных аномалий…
Особенностью тушканчиков всегда была необходимость целыми стаями следовать за более крупным мутантом другого вида. Предчувствуя серьезную добычу и относительную безопасность, они часто сопровождали коренастых кровососов или мощных псевдогигантов. Вот и сейчас тушканчики пытались подрожать движениям странного, непонятного существа, которое на удивление ловко передвигалось между препятствиями, все ближе приближаясь к трем сталкерам.
