− Да. Это точно. Хорошо, − все еще находясь в забытье, задумчиво повторил Артем.
Рука в полусогнутом положении взметнулась ко рту. Содержимое кружки быстро влилось в горло. По телу прокатила волна тепла. На языке появилось привычная горечь. Артем со свистом выдохнул.
− Ну, а теперь рассказывай! − пустив густое облачко табачного дыма, повернул голову Артем.
Яр шмыгнул носом и поерзал на месте. Ему очень не хотелось про себя рассказывать, но он заметил, что Артему это важно. Придется, и он это понимал.
− Даже не знаю с чего начать! Звать меня Максом. Кликуху «свободовцы» дали в честь мертвого механика. За то, что я им стволы чинил. В Зоне я уже два жутких года. Не святой, поэтому чертов дезертир. Бежал из той части, что в Предбаннике Зоны. Командование очень чморило и заставляло соваться туда, куда не ступала нога человека с доброго восемьдесят шестого года! Ненавижу армию!
Макс сплюнул в костер. Чес, спавший все это время, хрюкнул что-то недовольно во сне и громко причмокнул губами, ерзая головой по рюкзаку. Макс покосился на спящего Чеса и продолжил тише.
− С Морозом, то есть Чесом, то есть Васей встретились на Свалке. Он меня из «киселя» вытащил, пока я в отключке был. Изрешетили мародеры, суки! Не первый раз вот такое!
Яр тыкнул загнутым пальцем в перебинтованную ногу.
− Потом решили вместе выживать. Наткнулись на этого ученого!
Макс осекся на полуслове и замолчал.
− Ну! И что дальше то?! – Артём сгорал от нетерпения.
− Дальше? − глупо переспросил Макс. − Дальше началась вся эта хрень! Засада из долбаных бандюков! Ранение! Хренова туча диких псов! Вот что дальше! − буркнул Макс.
Он схватил бутылку, налил половину и опростал кружку до дна. С кряхтеньем выдохнул и икнул.
− Ладно! Пора на боковую! Завтра еще топать, а у меня уже вольты пошли! − широко зевнул Яр.
Артем опустился на подстилку и закрыл веки, расслабившись.
«Все хорошо-шо-шо-шо!
Звать меня Максом-Максом-Максом!
Вся эта хрень-хрень-хрень!»
Все проносилось голове Артема исковерканным эхо, утихающим в конце. Как бы отдаляющимся. Тянущимися звуками и шипением. Гоф медленно тонул в информации, словах, действиях. Артем погрузился в хороший крепкий сон…
* * *
Кроны желтых деревьев шелестели на утреннем ветерке. Яркое солнце уже входило в зенит. Небо было чисто, без единого облачка. В костровище тлели и мерцали, переливаясь в гамме красного и желтого прогоревшие угольки. В воздух поднималась тоненькая струйка белого дымка.
Артем тряхнул рюкзаком и закурил утреннюю сигарету. Яр и Мороз сидели у тлеющего костра, протянув руки к теплым головешкам.
