А.В. Чаянов является одним из основателей организационно-производственной школы экономистов-аграрников. Первый организатор кооперативного движения с дореволюционных времен самоуправления. Он выдвинул теорию «интегральной сельскохозяйственной кооперации».
Первые работы А. Чаянова по теории кооперации появились еще в дореволюционный период (подготовка общего лекционного курса по истории и теории кооперации). В послереволюционный период создание кооперативной теории Чаянова окончательно завершилось.
Ученый подходил к кооперации с двух сторон – как к организационной форме хозяйства и как к общественному движению.
Ценность кооперации как движения заключалась в ее антикапиталистическом и антибюрократическом содержании. Вовлекая крестьян в самостоятельную деятельность по закупке товаров, переработке и сбыту продукции, осуществлению других хозяйственных функций, кооперативы освобождали их от эксплуатации со стороны перекупщика, ростовщика, купца. Основываясь на явном преимуществе крупного сельскохозяйственного производства, Чаянов доказал, что в России невозможно создать условия для развития крестьянских фермерских хозяйств американского типа.
Ученый доказывал, что для России будет оптимальным сочетание отдельного семейного крестьянского хозяйства с крупными кооперативными организациями.
Он предложил своеобразное разделение функций. Функции по выращиванию сельскохозяйственных культур и животных должно были закрепляться за семейным хозяйством, в то время как остальные технологические и экономические функции, такие как переработка продукции, ее реализация, снабжение, кредитование. Научное обслуживание должны были осуществляться посредством кооперативных организаций. Чаянов полагал, что к кооперативам должны отходить те виды деятельности, технический оптимум которых превосходит возможности отдельного крестьянского хозяйства.
Кооперация с точки зрения Чаянова должна была предотвратить капиталистическую эволюцию крестьянских хозяйств, создавая при этом все необходимые условия для прогресса сельского хозяйства.
Все чем не может и не хочет заниматься отдельный крестьянин как: переработка, хранение, сбыт продукции, закупка и обслуживание техники, семеноводство, заготовка минеральных удобрений, селективная работа, кредитное дело должно быть передано вертикально интегрированным кооперативным организациям, созданным самими крестьянами.
