В начале XIX в. социально-экономическое и политическое положение страны определялось коалиционными войнами с Наполеоном и особенной Отечественной войной 1812 г., к которой Россия экономически была не подготовлена.
Крупные дефициты покрывались займами или выпуском обесцениваемых ассигнаций. За время войны было прекращено всякое казенное строительство, отменены кредиты частным лицам, увеличена подушная подать, повышены цены на продукты. Война сопровождалась большими потерями населения. Велики были и материальные потери: уничтожены фабричные здания, посевы, фуражный скот. Осознание этих проблем и необходимость реформирования экономики и государственного управления отразились в трудах известных экономистов того времени.
Основными предпосылками формирования и развития революционно-демократического направления явились:
1) крепостнический строй, вступивший в стадию своего разложения. Переосмысливая положения крепостного крестьянства русские экономисты приходили к мысли, что именно крепостничество является основной причиной отсталости страны. Его ликвидация осознавалась передовыми дворянами как вступление на путь к прогрессу;
2) война 1812 г. продемонстрировала огромные потенциальные возможности России. С одной стороны война дала возможность изучить степень развития европейских государств и сравнить его с уровнем развития России. С другой стороны война обнажила крайне нищенское состояние российских крестьян;
3) политика Александра I, проводившего в начале свого правления либеральные реформы, которые затем приняли вид консервативного курса развития. Смена ориентации внутренней политики показала, что царь не способен изменить существующие положение и дворяне решили воплотить в жизнь то, что так и не сумел совершить император;
4) влияние идей европейского Посвящения. На развитие революционно-демократическое направление оказали сильное влияние теории естественных прав человека, парламентаризма, демократии, социальной справедливости и особенно его революционного направления;
