В стране насчитываются сотни партий (на выборах в органы штатов участвуют иногда около 300 партий), хотя общеиндийских партий не более 10. Остальные действуют в масштабе штатов (нескольких штатов и на местном уровне). Долгое время в Индии действовала многопартийная система с одной доминирующей партией – Индийский национальный конгресс (ИНК), а затем ИНК(И) – партия сторонников Индиры Ганди (премьер-министра Индии в 1966–1977 гг.; 1980–1984 гг.). Эта система была нарушена в 1977–1979 гг. Хотя ИНК(И) остается и теперь крупнейшей партией Индии, он теперь не имеет абсолютного большинства мест в нижней палате и формирует то правительство парламентского меньшинства, то коалиционное правительство.
Программной концепцией ИНК(И) является идея «общества социалистического образца», в котором осуществляется сотрудничество различных слоев населения при сохранении частной собственности и значительной роли государственного сектора, при довольно высокой регулирующей роли государства во многих сферах общественной жизни. ИНК(И) выступает против религиозной и общинной розни, ведет борьбу с бедностью, неграмотностью, кастовыми пережитками. В настоящее время это преимущественно центристская реформистская партия.
Бхаратия Джаната парти – правая партия, построенная на религиозной общинной основе, стоящая на позициях индуистской обособленности, национализма, кастовых перегородок. Партия Джаната Дал занимает центристские позиции; большинство ее членов – выходцы из ИНК. Выступает за демократизацию общественной жизни, укрепление единства страны, списание долгов с крестьян, за более решительное преодоление кастовых и религиозных предрассудков.
