Знания основных закономерностей развития природы, способов и средств их использования на благо человека дают предметы естественно-научного цикла (биология, физика, химия, география, математика и др.). Математика, кроме того, вооружает человека формализованным языком выражения зависимостей в виде формул, графиков, что является средством развития логического мышления. Гуманитарные предметы (история, литература, обществоведение, родной и иностранный языки и др.) помогают понять законы общественного развития, социальную природу самого человека. При этом важная роль в гуманитарном образовании принадлежит художественным дисциплинам: изобразительному искусству, музыке и пению, риторике, формирующим эстетические и нравственные чувства. Наконец, трудовое обучение, физкультура и основы безопасности жизнедеятельности укрепляют здоровье, формируют умения и навыки, необходимые будущему труженику и защитнику Отечества.
Таким образом, современное российское общее образование одновременно является и политехническим.
Теории формирования содержания образования. Основные из этих теорий – концепции материального и формального содержания образования – сложились в конце XVIII – начале XIX в. Сторонники теории материального содержания образования (теории дидактического материализма) основной целью образования полагали передачу обучаемым как можно большего объема знаний из различных областей науки (Я. А. Коменский, Г. Спенсер и др.). Сторонники теории формального содержания образования (теории дидактического формализма) считали обучение средством развития способностей и познавательных интересов обучаемых, их внимания, памяти, представлений, мышления. При этом источником знаний они полагали разум. Из чего следует, что прежде всего необходимо развивать ум и способности человека. При отборе содержания образования сторонники теории дидактического формализма руководствовались развивающей ценностью таких предметов, как математика и классические языки (Дж. Локк, И. Г. Песталоцци, И. Гербарт и др.).
Критикуя обе эти концепции, К. Д. Ушинский (1824–1870/71) утверждал, что школа должна развивать интеллектуальные силы человека, обогащать его знаниями, приучать пользоваться ими. Он сформулировал идею единства дидактического материализма и дидактического формализма – так в конце XIX в. появилась теория дидактического прагматизма формирования содержания образования (теория дидактического утилитаризма). Сторонники этой концепции считали, что источник содержания образования заключен в общественной и индивидуальной деятельности обучаемого.
