От правильности заготовки растительного сырья зависит эффективность лечения, поэтому сбору лекарственных растений должно быть уделено большое внимание. Заготовку сырья проводят в сухую солнечную погоду, в период с 8–9 до 16—17 часов. Как правило, надземные части собирают во время цветения растений, а подземные – весной, до начала вегетации или осенью – после ее завершения. Это связано с обменом веществ растений.
Необходимо также учитывать индивидуальные особенности состава растений. Например, если действующим началом будущего лекарства являются углеводы, то сбор растительного сырья надо проводить осенью. Именно в этот период в подземной части растений больше углеводов. Полноценность заготовленного материала зависит и от времени суток. Так, во второй половине дня следует заготавливать растения, содержащие сердечные гликозиды, поскольку биосинтез, а следовательно, и их накопление максимально в это время.
В качестве сырья используют различные органы растений: почки, кору, листья, цветки и соцветия, плоды, семена, корни, корневища, луковицы, а также травы. При сборе, сушке и хранении следует учитывать их особенности, чтобы не снизить эффективность действующего начала и не увеличивать накопления ненужных веществ. Собранное сырье используют в свежем виде (соков), консервируют или высушивают.
Основная цель сушки – удаление влаги и, значит, превращение действия высокоактивных регуляторов обмена – ферментов. Свежее и неиспорченное сырье высушивают при оптимальной температуре 50 °С и хорошей вентиляции воздуха. Сочные плоды и сырье, содержащее сердечные гликозиды (горицвет, ландыш) и алкалоиды, предварительно подвергают действию температуры 70—80 °С, а завершают сушку при 50 °С. Лекарственное сырье, в составе которого много эфирных масел (тимьян, чабрец, душица), сушат медленно при температуре 25—30 °С. Сушка считается законченной после того, как органы растений станут ломкими, потеряют эластичность. Их легко можно растереть в порошок (листья, цветки), они не склеиваются в комки и не мажутся (плоды), не гнутся, а с треском ломаются (кора, корни, корневища).
Еще одно непременное условие. На прямом солнечном свету можно сушить только семена, корни, кору и корневища. Листья, цветки на нем обесцвечиваются, изменяют химический состав и становятся мало пригодными для лечения. Такие части растений надо сушить в тени.
После завершения сушки лекарственное сырье сортируют, очищают, удаляют случайные примеси, измельчают и упаковывают. Затем его затаривают в бумажные, матерчатые мешки, коробки, ящики и хранят в сухом, чистом, проветриваемом помещении с деревянными полами. Правильно высушенные листья, цветы, травы можно хранить 1–2 года, а кору, корни и корневища – 2–3 года.
