Фёдору Фёдоровичу требовалось нечеловеческое напряжение, чтобы держать себя в руках. В отличии от "гвардейцев" он прекрасно понимал всё сказанное Эрманом. И осознавал ту меру ответственности, что придётся ему сейчас взять на собственный хребет.
- Мы? - переспросил Сабуров, разрушая томительную тишину. - Чёрт возьми, никогда бы не подумал, что братья по разуму так внешне похожи на нас.
- Если я говорю от имени Ханкара, это вовсе не означает, что я ханкарец. Я по физической сущности человек, но родился и вырос в системе Ханкар, поэтому имею полное право говорить "мы" о себе и о ханкарцах. Впрочем, ханкарцы действительно похожи на людей, но не настолько, чтобы нас и их можно было путать. Мы на самом деле братья, поймите это, господин Сабуров. Звёздные, космические браться, принадлежащие к одной ветви звёздных рас. Вокруг нас и ещё нескольких гуманоидных и окологуманоидных цивилизаций страшное, нечеловеческое окружение - черки, селеиды, маркоды. И потому мы должны помогать друг другу выживать. Узы желают Земле только добра, наши меры временные и вынужденные, и мы без всякой охоты идём на них. Вы и ваши люди - ценнейшие специалисты, а Империя умеет ценить талантливых людей.
- На невольничьих рудниках? - Сабуров не смог скрыть сарказма в голосе.
- Дались вам эти рудники! - прошипел представитель. - Да, есть у нас невольники, есть рудники, где они добывают ценнейший для цивилизации минерал, есть и другие места, где они работают. Но это преступники. Что же нам прикажете делать с людьми, которые опасны для общества? Или у вас на Земле не существует тюрем?
- Наши преступники - это наши преступники, а ваши все почему-то земляне.
- Отнюдь. На рудниках работают и ханкарцы.
- Кто дал вам право воровать людей с их планеты?
- Ханкар не занимался этим. Это дело вольных пиратов из Малой Вольницы, большинство из которых, кстати, беглые преступники-земляне из Ханкара.
- Как-то уж очень по-человечески получается у вас, - пожал в некоторой растерянности Сабуров плечами. - Разные цивилизации, а социальные законы те же.
- А как вы хотели? - искренне удивился Эр Эрман. - Что вы ожидали? Если наши расы схожи, почему должны отличаться законы их социального развития? Нет, отличия, разумеется, есть, но в частностях. Базовые же положения у нас одни, и иначе просто быть не могло.
- Вы умеете убеждать, - признался Фёдор Фёдорович. - Но Земля - это планета людей и никто не вправе лезть к нам со своими законами, пусть они хоть в тысячу раз лучше наших. Тем более насаждая эти законы с кровью. Я землянин, я в конце концов, русский землянин, и я ненавижу, когда меня приходят учить, как мне жить. Да ещё при этом размахивают перед лицом мечом либо каким-нибудь бластером-мластером. И я советую вам: уходите, оставьте нас в покое, позвольте нам самим разобраться с собственными проблемами. Вам не проглотить такой кусочек, как Земля. Подавитесь.
