Я взошел на крыльцо и позвонил в дверь. Никто не ответил. Тогда я нажал на кнопку и не отпускал до тех пор, пока из динамика не раздался недовольный голос коммодора:
— Кто?
— Планетолог Астаханов. Откройте, коммодор, неотложное дело.
— А до утра неотложное дело отложить нельзя? — сухо скаламбурил Гримур. — Я уже лег спать.
— Боюсь, нельзя.
— Погодите, оденусь…
Возился Гримур никак не меньше десяти минут. Когда он открыл дверь, то предстал передо мной в домашнем халате и босиком, если так можно выразиться о его голых генетически уродливых конечностях. За это время можно было надеть дюжину халатов.
— В чем дело, Вольдемар?
— Я только что видел, как Араней выскочил из коттеджа и спрыгнул с платформы вниз, — оттесняя Гримура, сказал я и переступил порог. — Он сбежал? Или вы его гулять выпускаете?
— Гулять?! — Брови Гримура удивленно взлетели, но выражение лица осталось беспристрастным. — Что вы, Вольдемар, Араней опасный хищник, а не домашняя собачка, требующая выгула, — снисходительно произнес он и мягко придержал меня за локоть, но я почувствовал — в случае чего, из его захвата не вырваться. — И сбежать Араней не мог — клетка у него гарантированной прочности, к тому же цельная, без дверцы.
— Вы уверены, что он там? — спросил я, указывая глазами в задернутый звукопоглощающей занавесью угол.
— Да. Спит. Ему тоже нужен сон.
С намеренно нескрываемым недоверием я посмотрел в глаза коммодора. Он спокойно встретил мой взгляд, и, как показалось, в зрачках мигнули смешинки. Как будто Гримур понимал основную цель моего визита и откровенно насмехался.
— Хотите посмотреть?
— Не мешало бы убедиться.
— Тогда погодите минуту, приглушу освещение, — понизив голос, сказал коммодор. — Араней в большей степени, чем я, не переносит яркий свет. Понизить освещенность! — приказал он секретарю коттеджа.
И без того скудное освещение холла померкло до полумрака.
— Только тихо… Не разбудите… — полушепотом предупредил Гримур, подвел меня к занавеси и приоткрыл ее.
В темноте я с трудом различил прутья клетки, за которыми угадывалась темная масса паука с семью тускло-голубыми плашками глаз.
— Убедились? — прошептал Гримур, опуская занавесь и отводя меня к двери. — Восстановить освещение!
— Убедился… — Я изобразил на лице растерянное недоумение. — А что же я тогда видел?
— Эх, Вольдемар, Вольдемар… — покачал головой коммодор. — Обычно люди два раза на одни и те же грабли не наступают.
— Вы хотите сказать… Фантом?!
