- ... Ты всерьез считаешь, что вражеская армия пойдет через перевал?! Какого маргула?! Здесь, - Вангар черканул пальцем по пергаменту, - можно пройти намного проще. Тем более, если не ставить своей целью Темную Империю!
- Да причем здесь Империя! - взорвался гном. - Достаточно пробить вход в Подгорные города, захватить их и вся ваша хрупкая система темные-светлые рухнет к мархангу лысому!
Тут в разговор вмешалась Тайма. Женщина отбросила с лица прядь серебристых волос и тихо, не пытаясь повысить голос, поинтересовалась:
- Позволь узнать, Торм, какие именно Города ты имеешь в виду? Официально вступившие под руку Властелину или те, что поддерживают вооруженный нейтралитет, не относясь ни к темным, ни к светлым?
- К кому бы они не относились, и как бы не назывались, в любом случае это мои земли! - не выдержал гном. - И если вражеская армия начнет движение в их сторону, я должен быть там!
Зеленоволосая, до этого момента молчаливо прислушивавшаяся к разговору, хихикнула:
- Так бы и сказал, что тебя интересуют Подгорные города и возможность их объединения! А то...
Что именно "а то", девушка не договорила. Бросила короткий взгляд на неслышно распахнувшуюся дверь, разглядела замерших на входе эльфа и герцога и чуть слышно ойкнула.
Впрочем, спорщики ее прекрасно услышали. Замерли. Оглянулись.
Все, на что хватило герцога, это осторожно поинтересоваться:
- Я не помешал?
- Проходи, - кивнул Вангар. - Расскажешь, что известно о нападающих, и какая из версий кажется тебе более верной. Моя или Торма, - помолчал и добавил с легким кивком-поклоном: - И вы присоединяйтесь, светлый князь.
Именно Миритиль первым и оценил комизм ситуации. Эльф закусил губу, чтоб не расхохотаться в полный голос, но, увы и ах, незваная улыбка все-таки выползла на губы. А потом рассмеялись и остальные присутствующие в комнате. Все, кроме зеленоволосой.
Та замерла, не отрывая потрясенного взгляда от молодого герцога. А с губ уже срывалось восторженное:
- Ой, какой... какой краси...
Торм, шагнувший к клиричке, поспешно зажал ей рот.
* * * *
Темный Властелин вздохнул и устало откинулся на спинку кресла. Очередной разговор. Проверить боеспособность армии. Обсудить тенденции движения фронта. Уточнить... Усталость накатывала мягкой, но от этого не менее ощутимой лавиной.
Один за другим выходили из комнаты генералы. Надо воевать. Это понятно всем и каждому. Вышел последний. В кабинете оставались только император и начальник императорской гвардии. Наконец, к выходу направился и он. И тут Властелин решился:
