* * * *
Идти через Стальную пустыню Рон не решился: если Плато после исчезновения Царицы Ночи можно было безбоязненно пересекать вдоль и поперек, то пустыня... Да мало ли кто там может встретиться? Было бы глупо погибнуть, когда у тебя, наконец, появился шанс вернуться домой. Так что, барханы "пустынные волки" обходили по большой дуге.
Странную группу, движущуюся откуда-то из глубин пустыни, первой заметила Нира. Человек двадцать, не больше. В длинных развевающихся одеждах, они казались сошедшими со страницы книги. Какой-нибудь истории на тему "Жизнь и поведение в пустыне".
Что в Стальной пустыне могут жить люди, ни Рон, ни Нира даже не предполагали. А потому, не сговариваясь, решили выяснить, кто и зачем мог прийти из глубин пустыни. Тем более что от странников отделился парламентер.
Разговор вышел более чем странный. Пустынники сразу взяли корна за рога:
- Скажите, путники, - степенно поинтересовался седоволосый старик. - Не видели ли вы в странствиях своих огненнорукого Шарки?
"Волки" удивленно переглянулись:
- Нет!
Тут бы разговору полагается завершиться, но старик не отставал:
- Подумайте, путники! Нам нужно знать правду! Он молод. Его волосы цвета золота. Но в день, когда он злится, меняется его облик, и пряди становятся чернее песков Стальной пустыни.
А вот теперь описание очень походило на...
- У него были спутники? - осторожно уточнил воин.
- Были! - вмешалась в разговор девушка, замершая рядом со стариком: - Девушка - лучница, спустившаяся, верно, прямиком из чертогов Тхаана, и мужчина, цвет волос которого подобен утренней заре...
Рон поперхнулся. Подобного описания покупателей неведомой зверушки, "ласково" обозванной Нирой "т`елкханг шьераан", он совершенно не ожидал.
- Они ушли в Д`Окмор, - вздохнул рыцарь.
- А где это? - тут же заинтересовалась девушка, не давая старику вставить слово.
Нира уже хотела приняться рассказывать, куда и сколько по времени им придется идти, но Рон попросту зажал ей рот:
- Прежде скажите, зачем он вам нужен?
- ...Священный сын великого Ренки прожил с нами всего несколько дней, - тихо рассказывал старик. - А потом, в ночь, когда месяц встретился с солнцем, а барханы, мчащиеся под ударами ветра по пустыне, сменили свой путь, Шарки, явив нам одновременно оба свои лика, и светлый, и темный, вновь забрал его. Лунный свет проходил сквозь оба его тела, а ребенок... Ребенок рассмеялся и протянул к нему руки... И Шарки спросил у себя, чуть недовольно: "Нам обязательно надо его забирать?! Тебя ведь ждут!" И ответил себе: "Да! А не хочешь меня ждать, можешь проваливать ко всем маргулам. Только ребенка не забудь с собой захватить".
