Аристотель Онассис родился 20 января 1906 года в Смирне (Турция) – городе и порте восточного побережья Средиземного моря (в настоящее время – город Измир). Его отцом был торговец и банкир Сократ Онассис. Две трети населения Смирны тогда составляли греки.
Сократ Онассис в 1904 году, будучи уже обеспеченным человеком, Сократ женился на 18-летней. Пенелопе Дологлу.
Аристотель очень рано лишился родной матери, скончавшейся во время операции на почках, и отец женился вторично. Однако Аристотель (или Аристо, или Ари, как его звали в детстве) с своим трудным характером не принял мачеху. Поэтому Аристо воспитывался в основном бабушкой по линии отца – Гефсиманией, которая приехала из деревни, чтобы помогать сыну сразу после смерти жены, – да так и осталась в его доме.
В сентябре 1913 года Ари пошел в школу. Он обладал феноменальной памятью и отличался быстрой сообразительностью, но никак не хотел подчинятся школьной дисциплине и необходимости регулярно готовить уроки и посещать школьные занятия. Как двоечника, прогульщика и проказника его постоянно исключали из тех школ, в которых он учился. Но во всех школах он всегда пользовался уважением сверстников и был заводилой детских игр.
Семья Онассиса проживала в Турции, однако, после Греко – турецкой войны 1919–1922 годов, одержавшие победу турки провели против малоазиатских греков – граждан Турции этническую чистку. Семья Аристотеля потеряла все свое состояние и была вынуждена эмигрировать в Грецию.
