Системы оповещения различаются по составу и принципу работы. Управление работой блоков аналоговой системы оповещения осуществляется с помощью матричного блока управления. Управление цифровой системой оповещения обычно реализуется с помощью компьютера. Локальные системы оповещения транслируют в ограниченном числе помещений записанное ранее текстовое сообщение. Обычно такие системы не позволяют оперативно управлять эвакуацией, например, с микрофонной консоли. Централизованные системы в автоматическом режиме транслирует по заранее определенным зонам записанное экстренное сообщение. При необходимости диспетчер может передавать сообщения с микрофонной консоли (полуавтоматический режим трансляции).
Большинство систем оповещения о пожаре строится по модульному принципу. Порядок организации системы оповещения зависит от особенностей защищаемого объекта – архитектуры объекта, характера производственной деятельности, количества персонала, посетителей и т. д. Для большинства небольших и средних объектов нормами пожарной безопасности определена установка систем оповещения 1-го и 2-го типа (подача звуковых и световых сигналов во все помещения здания). В системах оповещения 3-го, 4-го и 5-го типов одним из основных способов оповещения является речевой. Выбор количества и мощности включения оповещателей в конкретном помещении напрямую зависит от таких основополагающих параметров, как уровень шума в помещении, размеры помещения и звуковое давление устанавливаемых оповещателей.
В качестве источников звуковых сигналов тревоги используются звонки громкого боя, сирены, динамики и т. п. В качестве световых чаще всего используются световые табло «Выход», световые указатели «Направление движения», световые мигающие оповещатели (строб-вспышки).
Обычно тревожное оповещение управляет другими средствами системы защиты. Например, в случае нестандартной ситуации между рекламными сообщениями могут передаваться обычные на первый взгляд объявления, которые условными фразами информируют службу охраны и персонал предприятия о происшествиях. Например: «Дежурный охранник, позвоните по телефону 112». Число 112 может означать потенциальную попытку вынести на себе неоплаченную одежду из магазина. При чрезвычайных обстоятельствах система оповещения должна обеспечить управление эвакуацией людей из помещений и зданий. В штатном режиме система оповещения может использоваться также для передачи фоновой музыки или рекламных объявлений.
