С возрастом кроликов их экстерьерные особенности и хозяйственные качества (живая масса, качество волосяного покрова и т. д.) изменяются, поэтому в практике кролиководства принято проводить многоступенчатый отбор по периодам жизни животных.
Отбор на племя осуществляется в несколько этапов: первый раз при отсадке, второй в 3-месячном возрасте. В обоих случаях выбраковываются все отстающие в росте, слабые, с пороками телосложения. Последний отбор проводится перед случкой в возрасте 4–4,5 месяца. К этому времени ремонтный молодняк должен достичь 3–3,5 кг живого веса. При последнем отборе также учитывается такой немаловажный фактор, как развитие молочной железы у самок. На ремонт надо оставлять тех особей, у которых соски молочной железы хорошо развиты, такие самки, как правило, более молочны.
Оценка и отбор молодняка на всех перечисленных этапах по породности, живой массе, телосложению, а на последнем этапе и по качеству шкурки не дают еще полного представления о племенной и хозяйственной ценности животных. Это предварительный отбор. Окончательную оценку о качестве кроликов выносят на основании результатов их оценки по происхождению, экстерьеру, живой массе; густоте, уравненности и окрасе волосяного покрова; воспроизводительной способности и качеству потомства. Оценка по комплексу признаков может дать возможность систематически отбирать самых лучших животных и в результате этого совершенствовать стадо по их породности и продуктивности.
Следует также учитывать, что коэффициент наследуемости живой массы у кроликов равен 0,3. Это означает, что наследственные факторы (генотип) обусловливают проявление в потомстве лишь 30 % данного признака, а остальные 70 % приходятся на долю паратипичных факторов (условия кормления и содержания).
После второго отбора количество ремонтного молодняка должно в 1,5–2 раза превышать потребность в нем.
При туровых окролах отбор ремонтного молодняка надо проводить четыре раза в год. Из каждого тура отбирать 20–25 % количества основных маток.
Для группы ремонтного молодняка необходимо создавать хорошие условия кормления и содержания, что может способствовать появлению у него полезных наследственных признаков.
В практике кролиководства существуют две формы подбора – индивидуальный и групповой. На племенных (товарных) фермах применяется групповой подбор, а индивидуальный – в племенных, товарных и среди кроликов племенного ядра.
При индивидуальном подборе к крольчихам подбирают определенных самцов, от одних и тех же крольчих при спаривании с разными самцами получают потомство разного качества. При одних сочетаниях рождается выравненное, высокопродуктивное и жизнеспособное потомство, а при других – потомство более низкого качества. То же самое касается и самцов: при спаривании с одними крольчихами рождается лучшее потомство, а при спаривании с другими – худшее.
