Антарктика – район вокруг Южного полюса земного шара до линии слияния и перемещения холодных антарктических вод с теплыми субтропическими (граница антарктической конвергенции). К Антарктике относятся: шестой материк Земли – Антарктида – с прилегающими островами и доходящие до границы антарктической конвергенции со стороны Южного полюса части Антарктического, Тихого и Индийского океанов. Общая площадь Антарктики составляет около 50 млн кв. км, или 10 % площади земного шара.
Исследования и освоения Антарктики начались в XVIII столетии, а первые территориальные претензии появились лишь в начале XX в. Первоначально Великобритания, затем Франция, Чили, Аргентина и Норвегия провозгласили свой суверенитет над территориями, островами и заливами, составляющими Антарктиду.
В 1959 г. на Международной конференции по Антарктиде был принят Договор об Антарктиде, который определяет ее международно-правовой режим и в настоящее время.
Договор об Антарктиде территориальные претензии на арктические районы не ликвидировал, а лишь «заморозил». Статья IV Договора устанавливает, что ни одно из положений Договора не должно толковаться как «отказ любой из договаривающихся сторон от ранее заявленных прав и претензий на территориальный суверенитет в Антарктике». Созданию стабильности в территориальных вопросах Антарктики способствует п. 2 ст. IV Договора, согласно которой никакие действия или деятельности, имеющие место, пока Договор имеет силу, не образуют основу для заявления, поддержания или отрицания какой-либо претензии на территориальный суверенитет в Антарктике и не создают никаких прав суверенитета в Антарктике.
Антарктика является демилитаризованной зоной, т. е. ее территория используется только в мирных целях. Запрещаются любые мероприятия военного характера, такие как создание военных баз и укреплений, проведение военных маневров, а также испытания любых видов оружия. Запрещаются в Антарктике любые ядерные взрывы и удаление в этом районе радиоактивных материалов.
