Потом на горизонте появился Алеха.
Он добросовестно соблюдал договор, чтобы на чужую территорию не забредать, и часть луга, прилегающего к Андрейкиному огороду, обошел по широкой дуге, на чужой луг не заходя, а старался издали рассмотреть, что делают Андрейка с Читакой… Что ни говори, а все-таки Алеха — человек честный, не какой-нибудь Моська. Жалко, что шуток не понимает и любит людей неправильно обзывать…
Издали было плохо видно, и Алеха, наверно вспомнив, что луг еще не делили, и он пока числился ничьим, пошагал напрямик, отворачиваясь от Андрейки и улыбаясь Читаке, чтобы Андрейка знал, что это он не к нему идет.
Подойдя, начал разговор с Читакой, будто никакого Андрейки здесь не присутствует:
— Чего это тут строят? — дипломатично спросил он.
Читака досконально рассказал про море, про рыбу, даже про чаек, добавив под конец, что ничего не выйдет, потому что плотины нужно строить по научным чертежам и математическим расчетам, а не тяп-ляп.
— Это верно… — согласился Алеха. — А чего ты ему не скажешь, что самодельная плотина воду не удержит? Она промоет себе дырочку и вся утечет…
Не вступая с врагом в личные переговоры, Андрейка возразил через посредство Читаки:
— А ты ему скажи, что раньше мужики сами строили каждую весну. Где у них чертежи? Пускай у своего деда спросит, если не верит…
Читака принялся пересказывать:
— Слышал, что он говорит? Он говорит, что раньше мужики сами строили безо всяких чертежей и у них ничего не утекало, ни в какую дырочку… И чтобы ты у своего деда спросил, он, наверное, знает…
— Я тоже знаю… — ответил Алеха. — Мне дед рассказывал… Может, и вправду выйдет… Только он неправильно строит. Скажи ему, что он неправильно строит…
— Андрейка, он говорит, что неправильно ты строишь, — повторил Читака.
— А ты ему скажи: не его дело!
— Не твое дело, слышь? — передал Читака Алехе.
— А еще скажи, пускай уходит на свою территорию, — добавил Андрейка. — Раз он людей обзывает словами всякими…
— А ты ему скажи, — тотчас возразил Алеха, — зачем они с Моськой двое против одного в карты мухлевали?
Читака за ними не поспевал и начал сокращать.
— Андрейка, он говорит: мухлевали вы…
— А ты ему скажи, что нужно шутки понимать. Над ним подшутили, а он разозлился сразу…
— Шутили они! — все больше сокращал Читака.
Алеха, приглядываясь, как Андрейка кладет камни, попросил Читаку:
— А ты объясни, что погорячился я тогда… Сам не помнил, что говорил… Уж очень много воды я тогда выпил…
