Сенечка был рад, что его допустили к змею, суетился, лебезил:
— Андрейка, не стесняйся, стамеску бери… только потом воткни на место — видишь, вот для нее специальная петелька на стенке приделана! Алеха, тебе чего — клещи? Так бы и сказал! Сейчас я их тебе выну: они у нас отдельно хранятся… А вот, если нужно, клей! Этот клей дорогой… Синтетический! По знакомству отец достал… Видите, как выдавливается? Распоряжайтесь как дома! И стругать можно… а почему ж? Только потом подмести получше, и все в порядке! Трудность невелика…
Благодаря хорошим острым Сенечкиным инструментам бузинные палки легко расщепились на тонкие длинные щепы и были положены просушиваться на солнце.
Сам Читака, как видно, чувствуя свою вину, мало где показывался… Да ему и показываться было нельзя, потому что теперь его дразнили как злостного глупца и обманщика. Завидев где-нибудь Читаку, Моська или другой кто начинали кричать:
— Эй, Зенон! Иди расскажи про зайца!
— Читака, с дороги уйди: вон черепаха несется во весь опор!
— Разбегайся, ребята, а то задавит!
Особенно старался Моськин брат Федор со своей компанией… Пронюхав, что Читаку разрешается дразнить, они постоянно торчали около читакиного двора, без конца повторяя хором:
— Чепарыхи! Чепарыха! Ква-ква-ква! — поскольку забыли правильное название черепахи и не знали, как она кричит, если умеет…
Но Читака отмалчивался, проходя с гордым и независимым видом, а от этого еще больше зло брало: до чего упорный, никак не желает признавать свою вину…
На доверчивого Алеху Читакино упорство даже немного подействовало. Он все что-то думал и раз, во время совсем постороннего разговора, вдруг сказал:
— Где бы зайца достать?
— С черепахой что ль пускать хочешь? — догадался Моська. — Поверил! Тоже чокнулся! Хотя и книжек почти нисколько не читал!..
— Я, конечно, не верю… — смущенно оправдывался Алеха. — Но все таки Читака — не такой человек, чтобы врать зря… Он, конечно, брехун, но он честный человек! Тут все-таки что-то есть… Надо бы его поподробнее расспросить…
— Иди! Расспрашивай! — злился Моська. — Только сюда больше не приходи! От змея тебя отстраним, потому что вы с Читакой будете дураки и больше никто.
Андрейка промолчал, но Моську поддержал Сенечка, который почему-то ненавидел безобидного Читаку, хоть тот никогда ему ни малейшего зла не делал… Он чаще всех приходил к Читакиному дому и задирал его, колотя в забор:
— Эй, Зенон паршивый! Выходи! Зайца принесли, сейчас с черепахой пускать будем!
